Istnieje wiele angielskich zwrotów, które wzięte dosłownie nie mają większego sensu. Te zwroty nazywane są idiomami. Idiomy mają być brane w przenośni i zazwyczaj wywodzą się z dosłownych znaczeń frazy, które są istotne w innych kontekstach lub były istotne w przeszłości. Chociaż dla nie-Amerykanów może być trudno zrozumieć niektóre z bardziej skomplikowanych idiomów, wiele z nich jest łatwych do rozszyfrowania.
Popularny amerykański idiom jest „wygięty”. Najczęstszym kontekstem jest powiedzenie komuś, żeby się nie denerwował z powodu problemu. To tak samo, jak zdenerwowanie, zirytowanie lub nadmierne zirytowanie czymś, na co zwykle nie można nic poradzić. Na przykład można zalecić osobie, aby nie traciła formy z powodu drobnego mandatu parkingowego. Jest to coś, czego nie można zmienić, dlatego osoba powinna po prostu sobie z tym poradzić i iść dalej.
Innym zastosowaniem tego wyrażenia jest coś, co nieco odbiega od tego, czym powinno być, na przykład powiedzenie, że czyjeś plany są pokrzywdzone z powodu nieprzewidzianych okoliczności. W tej sytuacji oznacza to, że plany, które zostały poczynione, są pomieszane. Być może był duży ruch lub ktoś zachorował. Bez względu na przyczynę, osoba ta nie byłaby w stanie zrealizować swoich planów w sposób, jaki pierwotnie miała na myśli. To zastosowanie nie jest tak powszechne jak pierwsze, ale nadal jest używane czasami.
Fraza ta jest również powszechna w odniesieniu do uszkodzonych lub wygiętych przedmiotów, czyli tam, gdzie pierwotnie użyto tego wyrażenia. Jeśli gwóźdź jest wygięty, jest bezużyteczny. Dlatego to zdanie zachęca ludzi, aby nie denerwowali się irracjonalnie małymi problemami. Gdy masz trzeźwą głowę i potrafisz racjonalnie myśleć, łatwiej jest rozwiązać wszelkie problemy, które mogą się pojawić. Bycie zdenerwowanym lub bardzo emocjonalnym znacznie utrudni znalezienie rozwiązania. Zachowanie spokoju jest zwykle najlepszym sposobem na podejście do kłopotliwej sytuacji.
Istnieje kilka idiomów, których znaczenie jest bardzo zbliżone do tego wyrażenia. Jednym z najpopularniejszych jest doradzanie komuś „nie miej krowy” lub „nie zawracaj sobie głowy” czymś. Jeśli jesteś bardzo zdeformowany nad tym, co ktoś robi, istnieje szansa, że możesz „przeskoczyć nad nimi” lub nawet „wysadzić ci górę”.