Zapalenie świecy na obu końcach to wyrażenie, które sugeruje, że dana osoba stara się żyć w tempie, które bardzo obciąża jej zasoby fizyczne i emocjonalne. Strach związany z tego rodzaju aktywnością ma związek z faktem, że palenie świecy na obu końcach oznacza, że dana osoba szybko zużywa te zasoby, nie poświęcając czasu na ich uzupełnienie. W rezultacie istnieje pewna obawa, że tego rodzaju aktywność w końcu doprowadzi do upadku i być może trwałego uszkodzenia, z którego jednostka nigdy w pełni nie wyzdrowieje.
To konkretne angielskie powiedzenie często wywodzi się z wczesnych lat XVIII wieku i dotyczyło marnotrawstwa. Wybranie spalenia świecy na obu końcach jako sposobu na wygenerowanie teraz większej ilości światła w rzeczywistości przyniosłoby krótkotrwały efekt, który wielu uznałoby za pożądany. Jednocześnie wybór jednoczesnego palenia obu końców świecy oznaczałby również szybsze spalanie świecy, ostatecznie pozostawiając użytkownika w ciemności. Zazwyczaj wybór palenia świecy na obu końcach był uważany za marnotrawny i krótkotrwały wysiłek, który ostatecznie pozostawił osobę bez możliwości cieszenia się światłem po zachodzie słońca pod koniec dnia.
Dzisiaj wybór palenia świecy na obu końcach nadal oznacza nierozsądne wykorzystanie ograniczonych zasobów, bez poświęcania czasu na odnowienie tych zasobów. Na przykład osoba, która jest zatrudniona na pełny etat i decyduje się wychodzić co wieczór po pracy do wczesnych godzin porannych, może się świetnie bawić, ale nie otrzymuje odpoczynku, którego umysł i ciało potrzebują do funkcjonowania na optymalnym poziomie. Z biegiem czasu tego typu zachowanie może mieć negatywny wpływ na wydajność pracy, a także powodować pewne problemy z członkami rodziny i innymi osobami w kręgu towarzyskim. W pewnym momencie jednostka osiąga stan wyczerpania fizycznego i emocjonalnego i nie może dalej funkcjonować bez zmiany stylu życia. Decydując się na spalenie świecy na obu końcach, osoba ma dużo radości na krótką metę, ale ostatecznie płaci za to cenę w postaci niezdolności do utrzymania pracy i relacji biznesowych.
Decydując się na niepalenie świecy na obu końcach, jednostka nadal może cieszyć się pracą i zajęciami rekreacyjnymi, które zapewniają przyjemność, unikając jednocześnie możliwości wypalenia i niszczenia relacji. Decydując się na ograniczenie rozrywki po pracy, np. ograniczenie obecności na imprezach lub podobnych imprezach do kilku razy w tygodniu, odpowiedni odpoczynek i spożywanie pożywnych posiłków pozwala zachować dobre zdrowie fizyczne i psychiczne, a jednocześnie nadal cieszyć się życie. To bardziej zrównoważone podejście do życia zwiększy również szanse na maksymalne wykorzystanie pracy i związków przez wiele kolejnych lat.