Przewody świec zapłonowych są elementem wielu silników spalinowych. Zazwyczaj składają się z przewodzącego rdzenia otoczonego kilkoma warstwami izolacyjnymi, ponieważ są zaprojektowane do przenoszenia bardzo wysokich napięć. W tradycyjnych układach zapłonowych przewody świec zapłonowych łączą cewkę zapłonową z dystrybutorem, a dystrybutor ze świecami zapłonowymi. W przypadku bezdystrybutorowych układów zapłonowych (DIS) przewody świec zwykle łączą pakiety cewek bezpośrednio ze świecami zapłonowymi. Niektóre systemy, takie jak cewka na wtyczce, umieszczają pakiety cewek bezpośrednio nad świecami i w ogóle nie używają przewodów świec zapłonowych.
Wiele silników spalinowych działa na zasadzie zapłonu mieszanki paliwa i powietrza za pomocą iskry wysokiego napięcia. Ta iskra jest zwykle dostarczana do cylindra przez świecę zapłonową, chociaż jest generowana przez cewkę zapłonową lub podobne urządzenie. Cewki mogą różnić się konstrukcją, ale zazwyczaj działają na zasadzie przepuszczania napięcia przez cewkę pierwotną, a następnie jej wyłączania. Gdy napięcie na uzwojeniu pierwotnym jest odcięte, pole magnetyczne generowane przez cewkę może zapaść, generując znacznie wyższe napięcie w uzwojeniu wtórnym. Jeśli układ zapłonowy jest wyposażony w rozdzielacz, to wysokie napięcie może być do niego wysyłane za pomocą specjalnego przewodu świecy zapłonowej, często nazywanego przewodem cewki.
W systemie z rozdzielaczem iskra wysokiego napięcia może następnie zostać przeniesiona przez wirnik do odpowiedniego przewodu świecy zapłonowej. Wirnik w dystrybutorze jest zwykle obracany przez wałek rozrządu, co umożliwia prawidłowe zsynchronizowanie iskry i przesłanie jej do właściwego cylindra podczas suwu sprężania. Jeden przewód świecy zapłonowej jest zwykle używany na cylinder, chociaż w niektórych zastosowaniach stosuje się dwie świece zapłonowe na każdy, a zatem dwa razy więcej przewodów świec.
Systemy bezdystrybutorowe działają w podobny sposób, jeśli chodzi o przewody świec zapłonowych. Metoda generowania iskry we właściwym czasie jest inna, chociaż każdy cylinder ma zwykle powiązany pakiet cewek i przewód świecy zapłonowej, który łączy oba. Bezdystrybutorowe układy zapłonowe mogą działać przy znacznie wyższych napięciach niż tradycyjne układy, dlatego należy zachować szczególną ostrożność podczas pracy z przewodami świec zapłonowych w tych zastosowaniach. Niewłaściwe obchodzenie się z przewodem świecy zapłonowej DIS może spowodować poważne obrażenia, a nawet śmierć.
Przewody świec zapłonowych są często prowadzone w pobliżu lub nawet na bardzo gorących elementach, takich jak kolektory wydechowe. Zewnętrzna część przewodu świecy zapłonowej jest zwykle wykonana z materiału odpornego na wysoką temperaturę, takiego jak guma silikonowa, chociaż uszkodzenia cieplne są nadal dość powszechne. Jeśli ochronne warstwy izolacyjne przewodu świecy zapłonowej ulegną uszkodzeniu, przewód może zostać zwarty do masy i spowodować przerwę w zapłonie. Luka w świecy zapłonowej może powodować ogromny opór elektryczny, więc możliwe jest zwarcie przewodów świecy zapłonowej, nawet jeśli nie ma widocznych uszkodzeń.