List polecający do szkoły podyplomowej jest częścią tego, co kandydaci przedstawiają w dziale rekrutacyjnym, aby ubiegać się o przyjęcie do programu. Oceny lub wyniki testów są stosunkowo bezosobowe i chociaż świadczą o zdolnościach studenta, nie omawiają cech osobowości absolwenta. Chociaż listy mogą pokrótce szczegółowo opisywać uzdolnienia akademickie studenta, tak naprawdę mają być bardziej osobistymi relacjami studenta i dać wyczerpujący, bardziej kolorowy obraz tego, jak ten student będzie pasował do każdego programu dla absolwentów.
Przed omówieniem treści listu ważne jest, aby uczniowie dokładnie przemyśleli profesorów, których poproszą o napisanie listu polecającego na studia podyplomowe. Jedną z kwestii jest to, czy pytani profesorowie mają jakikolwiek związek ze szkołą (szkołami), do której aplikuje uczeń. W konkurencyjnych szkołach list od kogoś, kto ma powiązania z tą szkołą, może być bardzo głośny. Równie ważne, a może nawet ważniejsze, jest myślenie o tym, jak dobrze profesor zna studenta. Ciepły osobisty list o osiągnięciach lub gotowości do ukończenia studiów łatwiej przychodzi od profesorów, którzy znają i lubią ucznia.
Składając prośbę o rekomendację, studenci mogą pomóc profesorom dodać ważne szczegóły do listu polecającego dla absolwentów, wysyłając przypomnienia o wykonanej pracy. Prośby o listy, które należy składać co najmniej miesiąc przed potrzebą, powinny zawierać transkrypcje, prace semestralne, wykaz wszystkich zajęć z profesorem oraz podsumowanie innych zajęć, które profesor i student wykonywali wspólnie. Chodzi o to, by podać autorowi listu jak najwięcej danych osobowych, co może pomóc ożywić pamięć lub dostarczyć treści do rekomendacji. Nawet nabazgrana uwaga w pracy semestralnej może przekształcić się w uzupełniającą wypowiedź na temat studenta.
Zadaniem profesora jest napisanie bardzo osobistego listu polecającego dla absolwentów, który zawiera przykłady prezentów studenta. Dzięki informacjom, takim jak oceny z prac semestralnych i osobistej wiedzy ucznia, dość łatwo jest stworzyć jedno- lub dwustronicowy list, który mówi o mocnych stronach ucznia. Niektóre specyficzne cechy poszukiwane przez szkoły magisterskie obejmują dojrzałość, autonomię, współpracę, oryginalność i zdolność badawczą. Konkretne przykłady tego, jak uczeń wyróżnia się w tych dziedzinach, są wyjątkowo cenne.
To, czego nie powinno się zawierać w liście polecającym dla absolwentów, to wiele stwierdzeń o potrzebie doskonalenia się studenta. Jeśli nauczyciel czuje się nieswojo z powodu gotowości ucznia do ukończenia szkoły wyższej, może po prostu powiedzieć uczniowi, że nie może wydać rekomendacji. Profesorowie narażają własną reputację, polecając studentów; nie zaleca się pisania nieuczciwej oceny.
Dla studentów ilustruje to konieczność pielęgnowania silnych relacji z profesorami i pracy nad poprawą wyników. Studenci studiów licencjackich powinni postrzegać nauczycieli jako zasoby, poznawać ich w godzinach pracy i pracować nad tym, aby przyjemnie zapadali w pamięć. Nauczyciele, którzy najprawdopodobniej dadzą najsilniejsze rekomendacje, to ci, którzy dobrze znają ucznia.