Pewna ilość cukru znajduje się praktycznie we wszystkich produktach spożywczych, przetworzonych i naturalnych, a cukier zawiera kalorie. W rzeczywistości jedna mała łyżeczka (4 gramy) cukru zawiera aż 15 kalorii. W dziennej zalecanej diecie składającej się z 2,000 kalorii, te kalorie zawarte w cukrze mogą się szybko sumować.
Istnieją dwa rodzaje cukrów: cukier występujący naturalnie i cukier dodany. Cukier występujący naturalnie występuje w owocach i warzywach takich jak: jabłka, banany i marchewki. Dodany cukier pochodzi zwykle z cukru rafinowanego, takiego jak cukry białe, brązowe i sproszkowane, lub z syropu kukurydzianego, obecnego w przetworzonej żywności. Spośród rodzajów cukru cukier naturalny jest zdrowszy. Cukier jest często zamaskowany na etykietach składników jako sacharoza, dekstroza lub syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy, a także pod innymi nazwami, dlatego ważne jest, aby uważnie czytać etykiety.
Cukier jest również określany jako prosty węglowodan. Zdrowe ciało potrzebuje węglowodanów, aby zapewnić energię i wspomóc funkcjonowanie mózgu. Ten prosty węglowodan dostarcza energii, ale jest też pełen pustych kalorii, ponieważ nie ma żadnych wartości odżywczych. Dzienne zapotrzebowanie organizmu na węglowodany wynoszące 130 gramów można zaspokoić dzięki skrobiom, które są naturalnymi cukrami. Te skrobie, czyli węglowodany złożone, obejmują: makaron, ryż, chleb, ziemniaki i marchew. Oczywiście korzystniejsze jest spożywanie owoców zawierających błonnik oraz inne witaminy i minerały, niż delektowanie się słodkimi przekąskami pełnymi pustych kalorii, takich jak kalorie zawarte w cukrze.
Otyłość jest często wynikiem diety wypełnionej wysokokalorycznymi pokarmami. Ludzie przybierają na wadze, spożywając więcej kalorii niż ich organizm jest w stanie zużyć. Wszelkie pozostałe kalorie, które nie są wykorzystywane do naprawy komórek lub energii, są przechowywane w komórkach tłuszczowych organizmu do wykorzystania w przyszłości. Dlatego mądre wybory żywieniowe pomogą wyeliminować kalorie z diety i pomogą utrzymać idealną wagę. Ze względu na kalorie zawarte w cukrze, wybór jabłka zamiast słodkiego przysmaku, który jest przede wszystkim cukrem, zapewni niezbędne składniki odżywcze i mniej kalorii.
Sztuczne słodziki, w tym Splenda, Equal i Sweet’N Low, naśladują słodycz cukru bez ilości kalorii w cukrze i mogą być stosowane jako alternatywa. Produkty te są trudniejsze do rozbicia przez organizm na paliwo, dlatego należy je stosować z umiarem.
Cukier może być wspaniałym przysmakiem używanym do słodzenia wszystkiego, od porannej kawy po herbatę przed snem, ale jest naładowany kaloriami. Zdrowe ciało może z umiarem wykorzystywać kalorie zawarte w cukrze na paliwo, ale przechowuje ich nadmiar, który może szybko zwiększyć wagę. Mądre wybory żywieniowe pozwolą na okazjonalne słodkie pobłażanie bez poświęcania ogólnego stanu zdrowia i wydajności organizmu.