Kalorie z tłuszczu mogą być jedną z najbardziej niezrozumiałych etykiet w całym równaniu żywieniowym. Podczas gdy większość z nas wie, że kalorie są miarą energii, większość nie wie, czym są kalorie z tłuszczu, jak są obliczane ani co tak naprawdę oznaczają.
Kalorie z tłuszczu pod pewnymi względami nie różnią się od kalorii z jakiegokolwiek innego źródła. Ich spalanie nie trwa dłużej niż „zwykłe” kalorie, a ich wartość kaloryczna w porównaniu z kaloriami w tym samym jedzeniu nie różni się. Różnią się jednak tym, jak łatwo organizm jest w stanie magazynować kalorie z tłuszczu.
Kalorie z węglowodanów i białek są trudniejsze do przekształcenia w tłuszcz do przechowywania. Kalorie z tłuszczu są już w postaci tłuszczu i dlatego łatwiej je przechowywać. W ten sposób kalorie z tłuszczu mają tendencję do szybszego gromadzenia się i przy mniejszym zużyciu energii przez organizm. Dlatego często sportowcy wolą spożywać kalorie poprzez węglowodany i białka. Nie przechowują się tak łatwo i są bardziej podatne na zużycie. Dodatkowo nawet proces przekształcania kalorii z białek i węglowodanów w tłuszcz wymaga spalenia niektórych z tych kalorii.
Ogólną zasadą przy obliczaniu kalorii pochodzących z tłuszczu jest przyjrzenie się całkowitej ilości gramów tłuszczu w jedzeniu na porcję i pomnożenie jej przez 9. Da to przybliżoną liczbę kalorii pochodzących z zawartości tłuszczu. Oczywiście większość opakowań z informacjami o wartości odżywczej zawiera już kategorię kalorii z tłuszczu, ale niektóre nie.
Dlaczego kalorie pochodzące z tłuszczu często wydają się stanowić większość kalorii w pożywieniu? Dzieje się tak, ponieważ węglowodany i białka zawierają tylko 4 kalorie na gram, mniej niż połowę wartości kalorii pochodzących z tłuszczu. Stanowi to dużą różnicę, zwłaszcza jeśli żywność jest bogata w tłuszcz.
Prawdopodobnie dlatego większość dietetyków zachęca osoby martwiące się kaloriami do spożywania pokarmów bogatych w węglowodany i białka oraz ubogich w tłuszcze. Tłuszcz na gram nie tylko podwaja ilość kalorii w porównaniu z gramami białka i węglowodanów, ale jest również łatwiejszy do przechowywania. Pod pewnymi względami kalorie z tłuszczu można uznać za dwa razy gorsze niż inne źródła kalorii.