Być może najważniejszą rzeczą do zrozumienia w związku między pękaniem kostki a zapaleniem stawów jest to, że nie ma związku między pękaniem kostki a zapaleniem stawów. Sztuka łamania kostek może być dla niektórych przygnębiająca, ale lekarze niekoniecznie przygotowują się na całe życie zażywania leków przeciwzapalnych i mentolowych kremów do rąk. Jednak życie spuchniętych kostek nie jest wykluczone.
Popping Knuckle polega na wywieraniu pewnego nacisku na jeden lub więcej stawów palców, głównie na pierwsze stawy najbliżej dłoni. Jeśli zostanie to zrobione prawidłowo, stawy kolanowe lekko się rozdzielą i będzie słychać głośny trzask lub trzaskanie. Gdy wszystkie dostępne kostki palców rąk i nóg zostaną złamane lub pęknięte, zwykle jest czas na regenerację, zanim będą mogły zostać ponownie złamane. Niektórzy ludzie są w stanie wybić praktycznie każdy staw w dłoniach, stopach, a nawet kilka kręgów szyi i kręgosłupa.
Ponieważ długotrwałe, nawykowe pękanie knykci może powodować obrzęk lub sztywność stawu skokowego, niektórzy próbowali udowodnić związek między pękaniem stawów a zapaleniem stawów, chociaż te dwa stany są wywoływane przez zupełnie inne mechanizmy. Zapalenie stawów jest chorobą zapalną, która może zaatakować prawie każdy staw w ciele człowieka, podczas gdy pękanie stawu skokowego można bezpiecznie wykonać tylko na stosunkowo niewielu stawach.
Wiele stawów w ludzkim ciele jest smarowanych substancją znaną jako płyn maziowy. Ten płyn ma tendencję do gromadzenia się między stawami knykciowymi i z czasem wytwarza bąbelki gazowego azotu. Cracker mocno wydłuża stawy, pozwalając na ucieczkę nagromadzonego azotu. Uwolniony gaz wytwarza satysfakcjonujący dźwięk trzaskania, który oznacza udane pękanie kostek. Może upłynąć od kilku minut do kilku godzin, zanim płyn maziowy wytworzy więcej pęcherzyków azotu, dlatego większość knykciowych krakersów może wyprodukować tylko jeden strzał na golonkę.
Chociaż proces uwalniania pęcherzyków azotu przez pękanie kostek jest uważany za stosunkowo nieszkodliwy, z czasem może prowadzić do pewnej sztywności, obrzęku i bólu wokół stawów. Ze względu na podobieństwa między zapaleniem stawów a objawami nawykowego pękania kostek, łatwo jest zrozumieć, w jaki sposób te dwa stany mogą się splatać w umyśle danej osoby. Chociaż zapalenie stawów jest stanem przewlekłym, który często wymaga lat leczenia, skutki nawykowego pękania kostek są na ogół tymczasowe i można je znacznie zmniejszyć po zerwaniu nałogu.