Istnieje wiele przyczyn białego języka i bólu gardła i mogą one obejmować stany od uzależnienia od nikotyny po leukoplakię, która powoduje przerost komórek jamy ustnej. Najczęściej jednak objawy te są spowodowane problemem z grzybem, bakteriami lub wirusem. W zależności od przyczyny, dana osoba może być w stanie leczyć je za pomocą środków domowych lub może potrzebować wizyty u lekarza.
Ze względu na wiele powodów, dla których dana osoba może rozwinąć się, drożdżyca jamy ustnej może być najczęstszą przyczyną białego języka i bólu gardła. Infekcja drożdżakowa jamy ustnej, znana również jako pleśniawka lub kandydoza, jest spowodowana przerostem drożdżaków Candida. Drożdżyca jest najbardziej rozpowszechniona wśród niemowląt i osób starszych, ale diabetycy i osoby z osłabionym układem odpornościowym są również na niego podatne. Ogólnie zdrowe osoby, które noszą protezy zębowe, przyjmują tabletki antykoncepcyjne lub jedzą słodkie pokarmy lub piją alkohol, mogą również rozwinąć drożdżakowe infekcje jamy ustnej. Często ludzie mogą wyleczyć drożdżaki jamy ustnej w domu, jedząc jogurt z żywymi, aktywnymi kulturami, aby przywrócić równowagę jamy ustnej, ale czasami konieczne są leki na receptę.
Przykładami bakteryjnych przyczyn białego języka i bólu gardła są infekcja zatok i angina, którym zwykle towarzyszą inne objawy. Osoba z infekcją zatok może również odczuwać przekrwienie i wydzielinę z nosa, wyciek z nosa oraz ból lub ucisk wokół nosa, oczu i głowy. Czasami infekcje zatok również powodują gorączkę. Ogólnie, angina powoduje również gorączkę, obrzęk języka i węzłów chłonnych oraz zaczerwienienie lub czerwone plamy na migdałkach i podniebieniu. Chociaż istnieją różne domowe sposoby na infekcje zatok i anginę, oba zwykle wymagają pomocy medycznej.
Zarówno ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), jak i zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS) mogą powodować biały język i ból gardła. Ponieważ infekcje drożdżakowe są powszechne wśród osób z HIV lub AIDS, przyczyną powierzchniową jest często grzyb. Jednak podstawową przyczyną jest obecność wirusa. Ani HIV, ani AIDS nie można wyleczyć, chociaż rozwojowi HIV można czasem zapobiec, jeśli zostanie złapany w ciągu 72 godzin od ekspozycji. Mimo to objawy towarzyszące infekcji drożdżakowej jamy ustnej zwykle można leczyć w taki sam sposób, jak każdy inny epizod pleśniawki.