Ból tętnicy szyjnej wynika z trzech znanych stanów, z których dwa są związane ze złogami cholesterolu. Kiedy płytka nazębna blokuje przepływ krwi do mózgu, powoduje chorobę tętnic szyjnych. Miażdżyca tętnic może również powodować ból w tętnicy szyjnej, gdy ściany tętnic pogrubiają się lub twardnieją, utrudniając przepływ krwi bogatej w tlen do mózgu i innych ważnych narządów. Karotydynia jest częstym źródłem bólu bez znanej przyczyny i może objawiać się pulsującym lub tępym bólem, który nasila się podczas dotykania.
Wysokie ciśnienie krwi, cukrzyca, palenie tytoniu i dieta bogata w tłuszcze mogą prowadzić do bólu tętnic szyjnych. Otyłość, brak ruchu i rodzinna historia choroby tętnic szyjnych mogą również przyczynić się do problemu. Zwężenie tętnicy szyjnej oznacza, że tętnice zostały zablokowane przez złogi cholesterolu, zwane również stwardnieniem tętnic. Jeśli te naczynia zostaną całkowicie zablokowane, może to spowodować udar i trwałe uszkodzenie mózgu w ciągu trzech do sześciu godzin.
Udary mogą również wystąpić w przypadku pęknięcia tętnicy lub oderwania się blaszki miażdżycowej i przedostania się do mniejszej tętnicy w mózgu. Zakrzepy krwi mogą również powodować ból w tętnicach szyjnych. Tętnice te transportują krew do przedniej części mózgu, która kontroluje osobowość, mowę, zdolności motoryczne i percepcję sensoryczną.
Miażdżycę tętnic rozpoznaje się, gdy ściany tętnic tracą elastyczność i stają się grube lub stwardniałe. Zaburzenie to może wynikać z tego samego stylu życia i nawyków żywieniowych, co choroba tętnic szyjnych, a także ze stresu. Jeśli narządy zostaną pozbawione tlenu, może nastąpić paraliż i utrata pamięci. Objawy miażdżycy obejmują ból, drętwienie i zawroty głowy.
Karotydynia może wywoływać ból twarzy, szyi, ucha lub głowy, który może nasilać się podczas połykania lub żucia pokarmu. Jego przyczyna jest nieznana, ale stan ten występuje częściej u kobiet. Ból tętnicy szyjnej spowodowany tym zaburzeniem może zniknąć sam bez leczenia.
Tętnice szyjne znajdują się po obu stronach szyi i można je zlokalizować, wyczuwając puls, gdy serce pompuje krew do mózgu. Ból w tych tętnicach jest powszechnie odczuwany wzdłuż szyi i twarzy. Jeśli ból nie ustąpi, może to sygnalizować potrzebę zastosowania leków przeciwzapalnych.
Leczenie zazwyczaj obejmuje leki zapobiegające nadmiernemu krzepnięciu krwi. Leki te mogą być skuteczne, gdy mniej niż 50% tętnicy jest zablokowane. Gdy więcej niż połowa tętnicy jest niedrożna, może być wymagany zabieg chirurgiczny.