Co powoduje gorączkę krwotoczną?

Termin gorączka krwotoczna jest używany do opisania kilku poważnych i zagrażających życiu wirusów, zwykle przenoszących się z owadów lub ssaków na ludzi. Niektóre przykłady gorączki krwotocznej obejmują wirus Ebola, żółta febra i wirus Marburg. Większość wirusów powodujących gorączkę krwotoczną jest zlokalizowana w określonym obszarze. Na przykład wirus Ebola i wirus Marburg występują głównie w niektórych częściach Afryki.

Wszystkie rodzaje gorączki krwotocznej są bardzo poważnymi chorobami i niosą ze sobą wysoką śmiertelność. Dzieje się tak, ponieważ wirus szybko i skutecznie działa, aby zamknąć narządy organizmu i spowodować masowe krwawienie lub krwotok narządu. Początki objawów są podobne do grypy, z gorączką krwotoczną powodującą gorączkę, dreszcze i ból gardła. W ciągu kilku dni od wystąpienia objawów obserwuje się poważną niewydolność narządów, zwłaszcza wątroby.

Niewiele form gorączki krwotocznej można wyleczyć. Szczepionka przeciw żółtej febrze jest dość skuteczna w zapobieganiu chorobom wywołanym ukąszeniami komarów. Ebola i Marburg nie mają szczepień i nie ma standardowego leczenia poza hospitalizacją, izolacją, podawaniem płynów i leków przeciwwirusowych. Ponieważ gorączka krwotoczna jest spowodowana infekcją wirusową, a nie bakteryjną, antybiotyki nie mogą wyeliminować wirusa. Nawet przy leczeniu wirus Ebola typu Zair ma 50% śmiertelność.

W szczególności Ebola wydaje się być spowodowana bezpośrednim kontaktem z zakażonymi naczelnymi. Transmisja w powietrzu wydaje się być minimalna. Jednak ci, którzy albo spożywali małpy z wirusem, albo przebywali w pobliżu zwłok zarażonych naczelnych innych niż ludzie, są bardziej narażeni na skurcze. Kiedy wirus dostanie się do ludzkiego ciała, normalnym sposobem przenoszenia się wirusa na inne osoby jest kontakt z płynami ustrojowymi, tak jak w przypadku aktywności seksualnej.

Kiedy w Afryce wystąpią epidemie gorączki krwotocznej Ebola lub Marburg, pierwszy przypadek można zwykle powiązać z bezpośrednim kontaktem z zarażonym naczelnym. Jeden przypadek miał miejsce w Stanach Zjednoczonych w stanie Maryland. Kobieta zarażona gorączką krwotoczną Ebola pracowała z zarażonym naczelnym i przypadkowo wbiła się igłą, której wcześniej użyto na chorej małpie.

Wirusy przenoszące się ze zwierząt na ludzi nazywane są zoonozami. Niektóre wirusy wywołujące gorączkę krwotoczną mogą być również wynikiem kontaktu z gryzoniami. Wiadomo, że hantawirus, który wykryto w Stanach Zjednoczonych, głównie na południowym zachodzie, zaraża się przez kontakt z kałem i moczem popielic. Ponieważ wirus ten może być wdychany podczas czyszczenia kału, kontrolerzy szkodników powinni radzić sobie z każdą plagą w domu. Wyeliminowanie inwazji gryzoni w domu znacząco eliminuje ryzyko.
Niektórzy obawiają się, że gorączka krwotoczna, taka jak Ebola, może zostać zaprojektowana do użycia w broni biologicznej. Jak dotąd nie ma dowodów na to, że miała miejsce jakakolwiek inżynieria wirusowa lub że jakiekolwiek kraje są w posiadaniu broni zawierającej te wirusy. Obawy pozostają jednak wysokie, ponieważ mutacja gorączki krwotocznej może spowodować łatwiejsze przenoszenie tych wirusów i spowodować powstanie superszczepów, które mogą zabić miliony ludzi.