Co to jest Ebola?

Ebola to śmiertelny wirus pochodzący z niektórych części Afryki. Jest klasyfikowana jako gorączka krwotoczna, umieszczając ją w tej samej kategorii, co gorączka Marburga, gorączka Lassa i gorączka Dengue. Istnieją cztery odmiany, których nazwy pochodzą od kraju pochodzenia. Wiadomo, że Ebola Zair, Ebola Cote d’Ivoire i Ebola Sudan powodują poważne choroby u ludzi. Wydaje się, że Ebola Reston nie powoduje chorób u ludzi.

Wirus może być przenoszony przez płyny ustrojowe, takie jak krew i wydzieliny. Dobrze znane wektory infekcji obejmują zajmowanie się innymi naczelnymi zarażonymi wirusem Ebola, kontakt z zarażonymi zwłokami podczas pogrzebów oraz dotykanie zarażonych pacjentów bez zachowania odpowiedniej ostrożności. Uważa się, że choroba może być przenoszona przez cząsteczki unoszące się w powietrzu, ale jak dotąd nie ma udowodnionych przypadków tej metody infekcji. Personel szpitala jest szczególnie podatny na infekcje podczas epidemii, szczególnie w krajach, w których do tej pory wystąpił wirus Ebola. Trudne warunki ekonomiczne oraz brak dostępu do odpowiedniej sterylizacji i odzieży ochronnej sprawiają, że pielęgniarki i lekarze są łatwym celem, gdy mają do czynienia z pacjentami zarażonymi wirusem.

Wbrew powszechnemu nieporozumieniu, Ebola nie zabija w ciągu kilku godzin, a wirus będzie inkubował do dwóch tygodni, zanim zaczną pojawiać się objawy. Objawy te obejmują szybko narastającą gorączkę, straszliwy ból mięśni i wyniszczające osłabienie. Dalsze objawy mogą obejmować biegunkę i wymioty, a także krwawienie wewnętrzne i zewnętrzne.

Podczas gdy popularne media przedstawiają objawy Eboli jako szybko działające i naprawdę przerażające wizualnie, w większości przypadków wirus jest mało widoczny na zewnątrz. Chociaż może wystąpić krwawienie zewnętrzne, jest ono rzadkie, a popularny obraz ludzi „topiących się” lub dosłownie upłynniających się narządów wewnętrznych jest nieproporcjonalny. W rzeczywistości, chociaż jest klasyfikowana jako gorączka krwotoczna, mniej niż połowa przypadków ostatecznie kończy się krwotokiem. Kiedy jednak pojawia się krwotok, z pewnością jest on zdolny do pewnych groteskowych pokazów, z krwawieniem prawdopodobnie występującym z ust, genitaliów, nosa i pod skórą.

Pierwsza epidemia eboli, w której zidentyfikowano wirusa, miała miejsce w zachodnim Sudanie i części Zairu, obecnie znanej jako Demokratyczna Republika Konga, w 1976 roku. Ponad 600 osób zostało zarażonych, a ponad 400 zmarło. W 1995 r. w Demokratycznej Republice Konga doszło do drugiej dużej epidemii, w której zarażono 315 osób i zginęło 250. Od pierwszej identyfikacji ustalono ponad 1,800 przypadków, z których 1,200 spowodowało śmierć, co czyni go jednym z najbardziej śmiertelnych wirusów wpływać na ludzi.

Istnieją doniesienia, że ​​spożycie ekstraktu z zachodnioafrykańskiego owocu pomaga w leczeniu wirusa Ebola po jego zarażeniu; raporty te nie zostały jednak jeszcze poddane rygorystycznym testom. Trwają prace nad szczepionką, z niedawnym sukcesem całkowicie niezawodnej szczepionki przeciwko Eboli u małp. Chociaż nie wyprodukowano żadnej szczepionki dla ludzi, która przyniosłaby pozytywne rezultaty, przyszłość jest obiecująca.