Lunatykowanie u dzieci zalicza się do rodziny zaburzeń snu parsomnia. Ogólnie rzecz biorąc, lunatykowanie występuje częściej u małych dzieci niż u dorosłych. Naukowcy uważają, że może to być w dużej mierze spowodowane niedojrzałością układu nerwowego. Inne przyczyny lunatykowania u dzieci to niepokój, choroby, niedawne zmiany w życiu, złe nawyki związane ze snem oraz, w niektórych przypadkach, genetyka.
Lunatykowanie u dzieci, znane również jako somnambulizm, zaczyna się na ogół w wieku około 6 lat, a większość dzieci przestaje chodzić we śnie około 12 roku życia. Większość pediatrów i badaczy nie jest zaniepokojona doniesieniami o lunatykowaniu u dzieci, ponieważ jest to dość powszechne zjawisko, a nie powszechne uważany za objaw zaburzenia psychicznego. Chociaż somnambulizm jest dość normalnym zjawiskiem, epizody lunatykowania są niepokojące dla rodziców i mogą być bardzo przerażające dla dziecka, gdy dowiaduje się o nim lub jego epizodach lunatykowania od innych.
Lunatykowanie u dzieci może występować zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet, ale częściej występuje u chłopców niż u dziewcząt. Naukowcy nie są pewni, dlaczego tak się dzieje, ale odkryli również, że jedzenie podczas lunatykowania jest częstsze u kobiet. Ponadto dzieci, które zaczynają lunatykować w wieku 9 lat lub starszych, często dorastają do lunatyku jako dorośli, a osoby, które zaczynają lunatykować w wieku dorosłym, również cierpią na poważniejsze epizody lunatykowania.
Brak wystarczającej ilości snu lub dobrej jakości odpoczynku jest jedną z głównych przyczyn lunatykowania u dzieci. Ta sama przyczyna może przyczyniać się do lęków nocnych, które są innym rodzajem parasomnii powszechnej u dzieci. Stres i wysoka gorączka mogą również powodować objawy parasomnii. Podobnie jak lunatykowanie w dzieciństwie może mieć powiązanie genetyczne, tak dzieci, które doświadczają lęków nocnych, również mają rodzinną historię tego zaburzenia.
Lunatykowanie u dzieci występuje podczas snu wolnofalowego występującego w trzeciej i czwartej fazie snu, znanej również jako sen głęboki. Nie są to fazy snu REM, co oznacza, że zaburzenie lunatykowania nie jest wynikiem snu dziecka. Po przebudzeniu lunatyk zwykle nie przypomina sobie żadnej części epizodu lunatyku. Istnieją badania sugerujące, że lunatykowanie u dzieci może wynikać z połączenia lęku i dezorientacji, co powoduje, że lunatyk reaguje aktywnością ruchową nawet w stanie nieświadomości.