Termin obustronny wysięk opłucnowy odnosi się do dysfunkcji płynu smarującego znajdującego się między płucami a ścianą klatki piersiowej. Przestrzeń, w której znajduje się płyn, nazywana jest opłucną i odgrywa istotną rolę w zdrowiu i funkcjonowaniu płuc oraz reszty układu oddechowego. Istnieją trzy główne warianty tej choroby płuc: przesiękowy wysięk opłucnowy charakteryzuje się wyciekiem płynu do przestrzeni opłucnej, wysiękowy wysięk opłucnowy jest spowodowany obecnością przeciekających naczyń krwionośnych, a trzeci typ jest spowodowany gruźlicą, zapaleniem płuc i innymi bakteriami infekcje. Częstymi objawami są problemy z oddychaniem i ból w klatce piersiowej.
Postać przesiękowa jest spowodowana nadmiarem płynu gromadzącego się w jamach opłucnej. To powikłanie może być wynikiem zatorowości płucnej lub istniejącej wcześniej marskości wątroby. Nierzadko zdarza się również, że ten rodzaj wysięku występuje u pacjentów z sercem, zwłaszcza tych, którzy niedawno przeszli operację serca. Wydaje się, że pacjenci z niewydolnością lub uszkodzeniem lewej komory serca mają również częściej przesiękowy wysięk opłucnowy niż w przypadku pierwotnego uszkodzenia po prawej stronie.
Wysięk w jamie opłucnej jest spowodowany wyciekiem naczyń krwionośnych do przestrzeni opłucnej. Ten stan może być spowodowany różnymi zaburzeniami, w tym rakiem płuc, rakiem piersi i wieloma chorobami układu oddechowego, które obciążają układ naczyniowy w tym obszarze. Niektóre leki mogą również powodować ten stan, chociaż często nie jest leczony, ponieważ objawy i zaburzenie zwykle znikają wkrótce po odstawieniu leku.
W niektórych przypadkach obustronny wysięk opłucnowy jest wynikiem powszechnych chorób, takich jak zapalenie stawów, zapalenie płuc, gruźlica i infekcje bakteryjne. Przypadki te są zwykle łatwiejsze do zdiagnozowania i leczenia niż inne formy i często można je wyjaśnić w stosunkowo krótkim czasie. Stosowanie antybiotyków jest zazwyczaj niezwykle przydatne w usuwaniu zarówno przyczyny, jak i wysięku opłucnowego w tych przypadkach.
Bez względu na przyczynę tego schorzenia objawy są często bardzo podobne. Pierwszym objawem, który zauważa większość pacjentów, jest uczucie ucisku w klatce piersiowej i ból w klatce piersiowej. Ważne jest, aby pamiętać, że nie wszyscy pacjenci odczuwają ból z powodu tego stanu, dlatego lekarze uważnie monitorują inne dolegliwości związane z objawami. Ponieważ wokół płuc gromadzi się płyn, problemy z oddychaniem są powszechne i często są sygnałem ostrzegawczym dla opiekunów.