Obrzęk to stan chorobowy, który charakteryzuje się zatrzymaniem płynów w tkankach organizmu, co powoduje obrzęk. Zazwyczaj większość z nas myśli o spuchniętych nogach, stopach, kostkach lub dłoniach, gdy słyszymy ten termin. Jednak obrzęk może dotyczyć dowolnej części ciała. W rzeczywistości może wpływać na całe narządy lub całe ciało jednocześnie.
Mechanizm powodujący obrzęk jest związany z zaburzonym handlem płynami między komorami otaczającymi tkanki i narządy. Szczególnie zaangażowane są przedziały wewnątrznaczyniowe lub te, które znajdują się w układzie naczyniowym i sercowym oraz przedziały pozanaczyniowe lub te, które obejmują układy komórkowe i limfatyczne. W tych małych przestrzeniach znajdują się naczynia włosowate, małe naczynia krwionośne, których zadaniem jest wymiana krwi, wody i elektrolitów między tymi przedziałami. Problem zaczyna się, gdy naczynia włosowate zaczynają przeciekać, pozwalając płynom przesiąkać i gromadzić się w sąsiednich tkankach. Niestety, nerki odbierają to zdarzenie jako sygnał do zatrzymania większej ilości wody i sodu, co powoduje jeszcze więcej płynu do krążenia i uwięzienia.
Istnieje więcej niż jeden podstawowy stan, który powoduje obrzęk. Z pewnością może to być wtórny objaw poważnego schorzenia, takiego jak choroba nerek. Zastoinowa niewydolność serca i marskość wątroby powodują odpowiednio obrzęk płuc i nagromadzenie płynów w jamie brzusznej. Przewlekła niewydolność żylna powoduje obrzęki w wyniku choroby lub urazu osłabiającego wytrzymałość żył w nogach. Są również sytuacje, w których zatrzymanie płynów i obrzęk są tylko tymczasowe i spodziewane, na przykład podczas ciąży lub menstruacji.
Oprócz potencjalnego uszkodzenia serca lub płuc, obrzęk zmniejsza ogólne krążenie krwi i dostarczanie tlenu, a także elastyczność tętnic i żył. Może również sprzyjać powstawaniu mięśniaków i tkanki bliznowatej, co jeszcze bardziej zaburza wymianę płynów. Jeśli nogi są zajęte, obrzęk może utrudniać chodzenie lub stanie boleśnie.
Rozpoznanie obrzęku rozpoczyna się od pełnego pobrania i przeglądu historii medycznej pacjenta, a także wszelkich czynników wpływających na styl życia. W przypadku podejrzenia obrzęku płuc można zlecić wykonanie prześwietlenia lub tomografii komputerowej. Ponadto jest bardzo prawdopodobne, że próbki krwi i moczu zostaną przebadane w celu ustalenia, czy w którymkolwiek z nich występuje nadmierny poziom niektórych białek, co może wskazywać na chorobę nerek.
Leczenie obrzęków zazwyczaj obejmuje stosowanie leków moczopędnych, które pomagają regulować wydalanie płynów i sodu przez nerki, a także stosowanie diety ubogosolnej. Jednak leki te nie są odpowiednie dla osób dotkniętych obrzękiem z powodu ciąży, menstruacji lub przewlekłej niewydolności żylnej. W szczególności w przypadku tych ostatnich istnieje kilka nieinwazyjnych strategii zwalczania retencji płynów i obrzęków. Obejmują one zwiększony ruch i ćwiczenia kończyn, regularne podnoszenie i noszenie pończoch uciskowych.