Obrzęk nagłośni jest spowodowany głównie infekcją bakteryjną, grzybiczą lub wirusową. Może również wystąpić w wyniku urazu spowodowanego wysoką temperaturą, połknięcia obcego przedmiotu lub fizycznego uszkodzenia nagłośni. Jest to stan chorobowy zagrażający życiu, który wymaga natychmiastowej uwagi. Nagłośnia to kawałek chrząstki za językiem, który pokrywa krtań w celu ochrony tchawicy lub tchawicy, gdy osoba połyka; ma to na celu zapobieganie przedostawaniu się pokarmów lub płynów do tchawicy, co może spowodować uduszenie. Tak jak zadławienie może zakłócać zdolność oddychania, tak samo może być obrzęk nagłośni, ponieważ oba stany blokują drogi oddechowe.
Podstawowym źródłem bakteryjnym obrzęku nagłośni jest bakteria Haemophilus influenza typu b (Hib), która jest również organizmem odpowiedzialnym za inne choroby, takie jak infekcje górnych dróg oddechowych i zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. W Stanach Zjednoczonych szczepionka przeciw Hib stała się rutyną pod koniec lat osiemdziesiątych, co spowodowało, że obrzęk nagłośni stał się rzadką chorobą. Mimo to ta szczepionka nie chroni osób przed innymi źródłami zakaźnymi, które mogą powodować rozwój choroby. Inne źródła infekcji obejmują Streptococcus pneumonia, Streptococcus A, B i C oraz Varicella zoster. Organizmy te mają również zdolność wywoływania odpowiednio zapalenia płuc, angina i ospy wietrznej.
Uszkodzenie nagłośni spowodowane różnego rodzaju urazami może również prowadzić do obrzęku nagłośni. Uszkodzenia cieplne mogą wystąpić w wyniku połknięcia zawartości, która pali gardło, takiej jak gorące płyny. Używanie nielegalnych narkotyków może również powodować pieczenie w gardle; ponadto akt ten może spowodować połknięcie ciał obcych, takich jak części rur, które są używane do zażywania narkotyków. Ponadto osoba, która ma bezpośredni kontakt fizyczny z chrząstką lub otaczającymi ją obszarami gardła, może również uszkodzić i puchnąć nagłośnię.
Opuchnięta nagłośnia może być zaraźliwa i dotyczy zarówno dzieci, jak i dorosłych. Choroba może rozwinąć się w ciągu kilku godzin lub kilku dni. Typowe objawy to gorączka, ból gardła i zmiany głosu. Połknięcie może stać się trudne i tak bolesne, że człowiek zaczyna się ślinić. Oddychanie również staje się trudne, a osoba może czuć się lepiej, siedząc i pochylając się do przodu.
Zwykle, jeśli osoba z opuchniętą nagłośnią otrzymuje natychmiastową i właściwą opiekę szpitalną, wynik jest pozytywny. Oprócz wyleczenia infekcji, leczenie zazwyczaj wymaga od lekarza upewnienia się, że osoba dotknięta chorobą jest w stanie oddychać. Zdolność do oddychania można rozwiązać za pomocą nawilżonego tlenu lub rurki do oddychania. Antybiotyki i kortykosteroidy mogą być stosowane do leczenia infekcji i zmniejszenia obrzęku.