Zapalenie trzustki, znane również jako zapalenie trzustki, jest niewygodnym, a czasem nawet zagrażającym życiu stanem, który pojawia się, gdy enzymy trawienne wytwarzane przez trzustkę zaczynają ją atakować. Stan jest klasyfikowany jako ostry lub przewlekły, z typowymi objawami obu typów, które różnią się nieznacznie. Zapalenie trzustki ma kilka możliwych przyczyn, w tym kamienie żółciowe, długotrwałe nadużywanie alkoholu i infekcje. Po zdiagnozowaniu zapalenia trzustki często leczy się je, zajmując się podstawową przyczyną ataku.
Trzustka jest długim, cienkim narządem położonym w tylnej części górnej części brzucha. Pełni dwie podstawowe funkcje: wytwarzanie hormonów regulujących ilość cukru we krwi oraz wytwarzanie enzymów, które po uwolnieniu do układu pokarmowego wspomagają rozkład pokarmu. Zapalenie trzustki występuje, gdy te enzymy trawienne przechodzą w „tryb ataku”, zanim zostaną uwolnione do układu pokarmowego. Zamiast rozkładać pokarm, zaczynają atakować samą trzustkę, powodując bolesny stan zapalny w jej tkankach.
Ataki zapalenia trzustki są klasyfikowane jako ostre lub przewlekłe. Ostre ataki pojawiają się bardzo szybko. Zwykle charakteryzują się dyskomfortem w jamie brzusznej, który może wahać się od łagodnego do ciężkiego, nudnościami, wymiotami, gorączką i, w niektórych przypadkach, bólem pleców.
Przewlekłe zapalenie trzustki to choroba ciągła, która może utrzymywać się miesiącami, a nawet latami. Na ogół przedstawia te same objawy, co ostre zapalenie trzustki. Ponadto przewlekłe zapalenie trzustki może powodować niewyjaśnioną utratę wagi lub tłuste, śmierdzące odpady. Objawy te są spowodowane długotrwałym niepowodzeniem enzymów trawiennych w rozkładaniu pokarmu, co z kolei pozbawia organizm składników odżywczych normalnie wchłanianych podczas procesu trawienia.
Istnieje kilka możliwych przyczyn zapalenia trzustki. Najczęstsze z nich to kamienie żółciowe, długotrwałe nadużywanie alkoholu i infekcje. Kamienie żółciowe, które mogą nagle zablokować drogę, przez którą enzymy trawienne opuszczają trzustkę, są najczęściej odpowiedzialne za ostre zapalenie trzustki. Najczęstszą przyczyną przewlekłego zapalenia trzustki jest długotrwałe nadużywanie alkoholu.
Zapalenie trzustki jest zwykle diagnozowane za pomocą badań krwi, badań obrazowych, takich jak ultradźwięki lub zdjęcia rentgenowskie, lub ich kombinacji. Po zdiagnozowaniu zapalenie trzustki można leczyć krótkim pobytem w szpitalu, podczas którego chory otrzymuje leki przeciwbólowe i jest karmiony dożylnie, co pozwala trzustce wyzdrowieć. Dodatkowo stan można leczyć, zajmując się jego podstawową przyczyną. Na przykład alkoholik może zostać wezwany do ukończenia programu rehabilitacji, podczas gdy osobie z kamieniami żółciowymi można zalecić usunięcie pęcherzyka żółciowego. Nieleczony stan może prowadzić do szeregu poważnych powikłań, takich jak blizny, cukrzyca lub niewydolność nerek.