Odrzucenie przeszczepu jest spowodowane odpowiedzią immunologiczną organizmu na obcy materiał. Ciało w naturalny sposób dąży do zniszczenia napotkanych ciał obcych. W rezultacie ci, którzy otrzymują przeszczepy, otrzymują leki odrzucające przeszczep, które zmniejszają odpowiedź immunologiczną organizmu.
W większości przypadków białe krwinki, zwane leukocytami, bardzo dobrze służą naszemu organizmowi. Identyfikują wirusy i bakterie, które dostały się do naszego krwiobiegu i zaczynają je wytrwale eliminować. Leukocyty pomagają nam wyzdrowieć z chorób, a także powstrzymują nas przed niektórymi chorobami, ponieważ już uodporniliśmy się na nie w wyniku wcześniejszego działania białych krwinek.
Jednak gdy ktoś otrzymuje przeszczep, leukocyty działają przeciwko nowemu narządowi. Natychmiast rozpoznają narząd jako obcy i przystępują do jego zniszczenia. Produkowanych jest więcej leukocytów, aby pozbyć się ciała narządu, rozpoczynając walkę między nowym narządem a białymi krwinkami.
Kiedy białe krwinki są skuteczne, powoduje to odrzucenie przeszczepu. Zazwyczaj przeszczepione narządy są testowane na obecność leukocytów, aby ocenić stopień odrzucenia. Odpowiedź na ten problem sama w sobie jest problematyczna. Należy zredukować leukocyty, aby nowy narząd mógł wykonywać swoją pracę.
W związku z tym osoby, które otrzymują narząd, przyjmują leki immunosupresyjne, które mogą zapobiegać odrzuceniu przeszczepu. Powoduje to osłabienie układu odpornościowego, ponieważ leukocyty nie są dostępne do walki z normalnymi chorobami, z którymi można się spotkać. Osoby otrzymujące przeszczep są wtedy bardziej podatne zarówno na wirusy, jak i infekcje. Oprócz leków odrzucających przeszczep, większość osób, które często otrzymują przeszczep, musi przyjmować antybiotyki lub przyjmować stałe dawki antybiotyków profilaktycznych, aby zapobiec infekcjom.
Inną kwestią jest długotrwałe stosowanie antybiotyków. Zarazki z czasem stają się oporne na antybiotyki, dlatego zwalczanie bakterii oznacza przejście na nowsze i silniejsze antybiotyki. Ponadto pacjenci mogą być uczuleni na niektóre klasy antybiotyków, co ogranicza rodzaje leków, które mogą przyjmować. Silniejszy antybiotyk przekłada się również na więcej skutków ubocznych, takich jak częste infekcje grzybicze lub drożdżakowe, rozstrój żołądka i wysypki skórne.
Tak więc próba uniknięcia odrzucenia przeszczepu wymaga bardzo delikatnej równowagi farmaceutycznej. Trzeba było wyeliminować wystarczającą liczbę leukocytów, aby uniknąć odrzucenia przeszczepu, ale nie tak wiele, aby wirusy pozbawiły życia pacjenta. Aby powstrzymać infekcję, należy podać antybiotyki; jednak antybiotyki nie mogą być tak silne, że pacjent umrze z powodu chorób antybiotykoopornych.
Dzięki lekom zapobiegającym odrzuceniu odrzucenie przeszczepu jest teraz zredukowane do około 10-15%. Ściśle dopasowane grupy krwi i czynniki krwi pomagają, ale organizm nadal „wie”, że narząd nie jest ciałem. Wydaje się, że tylko przeszczepy od bliźniąt jednojajowych i przeszczepy rogówki nie są rozpoznawane przez leukocyty. Również zastawki serca pobrane od świń, krów i zwłok nie wydają się być uważane za „obce”. Często odrzucenie przeszczepu nie jest przyczyną zgonu pacjentów po przeszczepie. Walka z odrzuceniem przeszczepu jest. Powikłania po przeszczepach częściej powodują śmierć niż odrzucenie przeszczepu.
Dziedzina technologii transplantacji stale się jednak rozwija. Kiedyś prawie wszystkie przeszczepy zostały odrzucone. Obecnie ciągłe badania nad lekami zapobiegającymi odrzuceniu przeszczepu odwracają losy odrzucania przeszczepu i powikłań związanych z lekami przeszczepowymi.
Celem transplantologów jest zmniejszenie odrzucenia, a także stworzenie leków, które nie spowodują zagrażających życiu powikłań u osób otrzymujących przeszczep. Kiedy ten cel zostanie osiągnięty, medycyna z pewnością może odnieść zwycięstwo.