Być może najczęstszą przyczyną sztywności karku i bólu głowy jest nadużywanie mięśni szyi i ramion. Napięcie spowodowane przez napięte mięśnie może prowadzić do napięciowego bólu głowy, który może trwać kilka godzin, a nawet dzień lub dłużej, jeśli nie jest leczony. Wywołany stresem ucisk szyi i ramion może również powodować sztywność karku i ból głowy, podobnie jak słaba postawa lub słabe kondycjonowanie mięśni górnej części ciała i pleców. Choroby takie jak grypa, przeziębienie lub infekcje zatok mogą również prowadzić do sztywności karku i bólu głowy.
Często dochodzi do urazów szyi i ramion, szczególnie wśród sportowców lub osób aktywnych zawodowo. Napięcia mięśni pojawiają się, gdy małe włókna tworzące mięsień zaczynają się rozrywać, co prowadzi do ucisku i bólu. Ta ucisk może prowadzić do sztywności karku i bólu głowy, jeśli taki uraz wystąpi w szyi, ramionach lub górnej części pleców, a jest to szczególnie prawdopodobne wkrótce po wystąpieniu urazu. Leczenie uszkodzonego mięśnia powinno pomóc złagodzić sztywność karku i ból głowy, chociaż w niektórych przypadkach mogą być konieczne środki przeciwbólowe dostępne bez recepty, aby złagodzić ból. Oblodzenie dotkniętego obszaru i odpoczynek przez kilka godzin lub nawet dni powinno pomóc w szybkim wyleczeniu urazu.
Słabo kondycjonowane mięśnie szyi i ramion są bardziej podatne na zmęczenie i napięcie, co prowadzi do sztywności karku i bólu głowy. Aby tego uniknąć, ważne jest, aby regularnie wzmacniać i napinać te mięśnie, ponieważ silniejsze mięśnie rzadziej szybko się męczą i w konsekwencji napinają. Regularna rutyna ćwiczeń, chociaż minimalna, powinna pomóc złagodzić regularne występowanie bólu szyi i głowy. Należy również sprawdzić codzienne czynności, ponieważ zła postawa może prowadzić do napięcia karku i ramion, co z kolei może skutkować sztywnością karku i bólem głowy. Jeśli jest to problem, warto rozważyć zakup ergonomicznego krzesła, które podpiera plecy i szyję.
Choroby często prowadzą do sztywności karku i bólu głowy z różnych powodów. Osoby cierpiące na grypę często skarżą się na te objawy wraz z wieloma innymi nieprzyjemnymi objawami. Przeziębienie może również prowadzić do takiego bólu, a infekcje zatok i alergie mogą prowadzić zarówno do bólu głowy, jak i sztywności karku, zwłaszcza jeśli chory regularnie kaszle i kicha. Nadwyrężenie głowy i szyi, a także przekrwienie związane z takimi chorobami, może powodować dyskomfort w głowie i szyi. Leki przeciwbólowe i inne środki na przeziębienie często pomagają usunąć taki dyskomfort.