Szybkie płytkie oddychanie występuje, gdy osoba często bierze małe wdechy powietrza. Proces szybkiego oddychania jest również znany jako tachypnea. Kiedy dana osoba cierpi na ten stan, nie jest w stanie wziąć głębokich oddechów, dlatego powietrze nie może prawidłowo wypełnić płuc. Przyczyny szybkiego płytkiego oddychania mogą być bardzo różne, od bólu w klatce piersiowej po infekcję płuc. Ogólnie rzecz biorąc, bez względu na przyczynę, ratownicy medyczni powinni niezwłocznie wezwać osobę, która ma tego typu trudności w oddychaniu.
Choroba płuc jest częstą przyczyną szybkiego płytkiego oddychania. Przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) jest przykładem choroby płuc, która może to spowodować. Ogólnie rzecz biorąc, POChP jest postrzegana jako połączenie zarówno przewlekłego zapalenia oskrzeli, jak i rozedmy płuc. Każdy z tych stanów może znacznie upośledzić przepływ powietrza do płuc. W wyniku ograniczenia przepływu powietrza dana osoba może potrzebować krótkich, szybkich wdechów powietrza.
Inną przyczyną tego typu oddychania może być astma. Ta choroba zapalna powoduje stan zapalny i zwężenie dróg oddechowych. Kiedy tak się dzieje, osoba może sapać, skarżyć się na ucisk w klatce piersiowej, kaszleć i mieć problemy z oddychaniem. Jednym z największych problemów jest często szybkie płytkie oddychanie, które powoduje, że osoba ma trudności z zaczerpnięciem powietrza. W wielu przypadkach pewien wyzwalacz doprowadzi osobę z astmą do ataku, który może zainicjować te objawy.
Dodatkową przyczyną może być zator płucny. Ten stan charakteryzuje się zablokowaniem jednej lub kilku tętnic w płucach. Najczęściej przyczyną blokady są skrzepy krwi. Często skrzepy krwi docierają do płuc, przemieszczając się z innych miejsc w ciele. Po osiedleniu się w płucach skrzepy mogą powodować zaburzenia oddychania.
Czasami u noworodków zaraz po urodzeniu obserwuje się szybkie płytkie oddychanie. Stan ten jest powszechnie znany jako przejściowy tachypnea, ponieważ zwykle trwa bardzo krótko. W większości przypadków niemowlęta oddychają w ten sposób, gdy w ich płucach jest zbyt dużo płynu. Nadmiar płynu może utrudnić branie głębokich oddechów iw rezultacie dziecko może oddychać szybko i płytko.
Niezbędne jest szybkie leczenie szybkiego płytkiego oddychania. Noworodki z tym schorzeniem są zwykle leczone tlenem. Dorośli również mogą być leczeni tą metodą. Gdy szybki oddech jest spowodowany stanem zdrowia, takim jak POChP lub astma, pacjentom można przepisać leki zwalczające nieregularne oddychanie. Niektóre z najczęściej stosowanych leków obejmują leki rozszerzające oskrzela i różne rodzaje wziewnych kortykosteroidów.