Płytkie oddychanie odnosi się do świadomej lub podświadomej tendencji do robienia nienormalnie krótkich i słabych oddechów. Może to być spowodowane wieloma czynnikami, zarówno znajdującymi się poza kontrolą jednostki, która go doświadcza, jak i poza nią. Powtarzająca się tendencja do płytkiego oddychania może prowadzić do problemów fizycznych i psychicznych, takich jak hiperwentylacja i dezorientacja.
Oddychanie jest czynnością zarówno bierną, jak i aktywną. Osoby, które nie ćwiczą prawidłowego oddychania, częściej doświadczają niepożądanych skutków ubocznych. Krótkie lub płytkie oddychanie nie dostarcza organizmowi tyle tlenu, co długie, głębokie oddychanie i może prowadzić do łagodnego stanu hiperwentylacji. Może powodować podwyższony poziom dwutlenku węgla i obniżony poziom tlenu we krwi.
Brak rozwiązania problemu nieprawidłowego oddychania może prowadzić do innych niekorzystnych skutków. Osoby mogą odczuwać wysokie ciśnienie krwi, napięcie mięśni oraz szybkie lub nieregularne bicie serca. Inne problemy obejmują dezorientację, zawroty głowy i uczucie niepokoju lub drżenie. Osoby z zaburzeniami paniki i problemami lękowymi mogą również cierpieć na płytki oddech i doświadczać odpowiednich objawów i skutków ubocznych.
Możliwe jest również rozwinięcie się płytkiego oddychania w wyniku choroby fizycznej. Każda blokada lub bariera w gardle, ustach lub nosie może powodować spłycenie oddechu. Choroba serca może również powodować płytki oddech, ponieważ osłabione serce nie jest w stanie kontynuować pompowania tej samej ilości krwi w całym ciele. Kiedy ważne narządy ludzkiego ciała nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu, może wystąpić płytki oddech.
Choroby wpływające na płuca są również prawdopodobną przyczyną płytkiego oddychania. Zator tętnicy płucnej, czyli zakrzep krwi w tętnicach płucnych, może prowadzić do spłycenia oddechu wraz z zapaleniem oskrzelików, astmą, zapaleniem płuc i nadciśnieniem płucnym. Warunki środowiskowe, takie jak duża wysokość, mogą również powodować nieprawidłowe oddychanie, ponieważ organizm dostosowuje się do niższych poziomów tlenu, a problemy zdrowotne, takie jak alergie i otyłość, są również związane z dusznością.
Jeśli dana osoba jest w złej kondycji lub prowadzi siedzący tryb życia, prawdopodobne jest wystąpienie płytkiego oddechu i szybkiego oddechu, zwłaszcza podczas wysiłku fizycznego. Jest to spowodowane zwiększonym naciskiem i obciążeniem płuc i mięśni osoby, która nie jest przyzwyczajona do zwiększonego poziomu aktywności lub stresu. W większości przypadków powtarzane ćwiczenia zmniejszą lub nawet wyeliminują trudności w oddychaniu.