Wysoki wzrost gospodarczy związany jest zwłaszcza z niektórymi gospodarkami rozwijającymi się. Historia gospodarcza sugeruje, że gospodarki rozwinięte zwykle mają niższe stopy wzrostu, nawet w czasach boomu gospodarczego. Dwucyfrowe lub wysokie jednocyfrowe stopy wzrostu są często kojarzone z krajami w trakcie industrializacji, które podnoszą wydajność i w większym stopniu wykorzystują swoje zasoby naturalne i ludzkie. Wysoki wzrost gospodarczy może być możliwy dzięki większej dostępności kapitału, często wywołanej przyciąganiem bezpośrednich inwestycji zagranicznych. Poprawa stanu zdrowia i wykształcenia ludności kraju może również pobudzić szybki wzrost gospodarczy poprzez zwiększenie produktywności.
Wysokie stopy wzrostu gospodarczego osiągnięte przez Chiny w dziesięcioleciach po reformach uchwalonych w 1978 r. są ściśle powiązane z poziomami produktywności ludności. Reformy prawne zwiększyły szanse na zakładanie prywatnych przedsiębiorstw, a zachęty regulacyjne i podatkowe umożliwiły wiejskim kolektywom i prywatnym przedsiębiorstwom zatrzymanie większych zysków. Reformy umożliwiły wielu zagranicznym firmom tworzenie kapitałowych lub kontraktowych spółek joint venture z chińskimi firmami, podczas gdy niektóre mogły handlować za pośrednictwem całkowicie należących do nich przedsiębiorstw w Chinach. Przyniosło to Chinom korzyści w zakresie transferu technologii, rozwoju infrastruktury i tworzenia miejsc pracy, podczas gdy chińskie firmy podniosły swoją produktywność do międzynarodowych standardów. Wzrost napędzany przez eksport był stymulowany przez utworzenie specjalnych stref ekonomicznych, ze szczególnymi zachętami dla firm wysokich technologii oraz wytwarzających towary na eksport.
Wysoki wzrost gospodarczy jest zatem stymulowany przez wysokie inwestycje kapitałowe i wprowadzanie reform mających na celu wspieranie rozwoju prywatnych firm, które są motywowane przez zdolność do zatrzymania większości swoich zysków zamiast wypłacania ich rządowi. W krajach rozwijających się o wysokim poziomie bezrobocia na wsi tworzenie miejsc pracy na obszarach miejskich i przemieszczanie się pracowników ze wsi do miast może podnieść poziom zatrudnienia i produktywności. Inwestycje w nowe przedsiębiorstwa zarówno na obszarach miejskich, jak i wiejskich mogą przyciągnąć nadmiar siły roboczej z sektora rolnego, zwiększając zatrudnienie i wydajność.
Historycznie wysokie stopy wzrostu osiągnięto dzięki innowacjom w produktach, procesach, transporcie i komunikacji. Wynalazki, które pobudziły rewolucję przemysłową w Anglii, doprowadziły do większej produktywności, a wprowadzenie w XIX wieku kolei z możliwością szybkiego transportu surowców i towarów dodatkowo pobudziło wzrost gospodarczy. W drugiej połowie XX wieku światowa gospodarka została pobudzona przez rewolucję komputerową, a rozwój nabrał większego tempa po rozpowszechnieniu się Internetu. O ile tego typu innowacje nie likwidują cyklu koniunkturalnego ani nie zapobiegają recesji wynikającej z niewydolności systemu finansowego, o tyle długofalowe skutki tak szeroko zakrojonych innowacji mają pobudzić wzrost światowej gospodarki.