Zła higiena jamy ustnej jest często przyczyną zapalenia dziąseł. Kiedy dana osoba nie myje prawidłowo zębów, gromadzi się płytka nazębna i zaczyna podrażniać dziąsła. Choroba dziąseł jest szczególnie powszechną chorobą, która powoduje zapalenie dziąseł i jest ostatecznie spowodowana złą higieną jamy ustnej. Zapalenie dziąseł może być jednak objawem poważniejszej choroby dziąseł. Zapalenie dziąseł może rozwinąć się w zapalenie przyzębia, co może prowadzić do silnego bólu, krwawienia dziąseł i utraty zębów.
Płytka nazębna odkłada się na zębach, a jeśli nie zostanie usunięta w ciągu około trzech dni, twardnieje, tworząc kamień nazębny. Jeśli właściwe szczotkowanie i nitkowanie nie jest wykonywane codziennie, proces ten powtarza się, dopóki dziąsła nie staną się podrażnione i zaognione. Choroby dziąseł, a więc i stany zapalne, są spowodowane brakiem odpowiedniej higieny jamy ustnej.
Istnieją dwa możliwe rodzaje chorób, które mogą powodować zapalenie dziąseł: zapalenie dziąseł i zapalenie przyzębia. Zapalenie dziąseł spowodowane chorobą dziąseł jest spowodowane reakcją organizmu na substancje chemiczne wydzielane przez bakterie, które reagują na płytkę nazębną wokół niektórych obszarów zębów i dziąseł. Zapalenie dziąseł może rozwinąć się w zapalenie przyzębia, chociaż nie zawsze, nawet jeśli nie jest leczone. Zapalenie przyzębia odnosi się do utraty kości wyrostka zębodołowego wokół zębów, co jest spowodowane przez drobnoustroje na zębach i reakcję układu odpornościowego na te drobnoustroje. Jeśli występuje zapalenie przyzębia, zawsze poprzedza je zapalenie dziąseł.
W zależności od nasilenia, czasami stan zapalny ustępuje po regularnym szczotkowaniu i nitkowaniu. Na przykład wcześnie wykryte zapalenie dziąseł można leczyć dzięki nienagannej higienie jamy ustnej. Jednak w wielu przypadkach osoba dotknięta chorobą powinna zostać poddana dokładnemu oczyszczeniu przez dentystę wraz z poradą, jak kontynuować leczenie i zapobiegać przyszłym chorobom dziąseł. Jeśli choroba dziąseł jest ciężka, poszkodowana osoba może potrzebować wielokrotnego czyszczenia, antybiotyków i innych zabiegów, aby pozbyć się infekcji i poprawić wygląd jamy ustnej. Nieleczenie zapalenia dziąseł, niezależnie od przyczyny, zwykle prowadzi do pogorszenia stanu.
Dentyści generalnie zalecają szczotkowanie i nitkowanie zębów co najmniej dwa razy dziennie. Często zaleca się używanie pędzla o miękkim włosiu, a także szczotkowanie dłuższe zamiast mocniejszego. Na koniec, nitkowanie jest ważne, aby zapobiec chorobom dziąseł i powinno być wykonywane delikatnie, aby uniknąć przecięcia dziąseł. W połączeniu z rutynowymi kontrolami wykonywanymi przez dentystę zapalenie dziąseł spowodowane złą higieną jamy ustnej nie powinno już stanowić problemu.