Upodobania i niechęci do jedzenia zależą od wielu czynników, a przyczyny zwykle różnią się w zależności od podniebienia. Smak lub zapach jedzenia może zniechęcić kogoś do zjedzenia tego jedzenia, ale może być również tym samym powodem, dla którego inna osoba lubi to jedzenie. Sposób, w jaki żywność jest przygotowywana lub prezentowana, może determinować upodobania i antypatie. Jeśli dana osoba powiąże nieprzyjemne doświadczenie lub wspomnienie z konkretnym jedzeniem, może być mniej prawdopodobne, że ponownie zje to samo jedzenie. Pokarmy związane z pozytywnymi wspomnieniami lub doświadczeniami mogą być jednak spożywane częściej. Upodobania i awersje do jedzenia są szczególnie powszechne u dzieci z powodu odmowy spróbowania lub zjedzenia niektórych pokarmów.
Smak danej potrawy może sprawić, że ktoś ją polubi lub nie lubi. Ważny jest również zapach jedzenia. Dla niektórych smak może być pociągający, a dla innych przerażający. Silne lub pachnące jedzenie może uniemożliwić osobie jego zjedzenie, ponieważ zapach, który emituje, jest zwykle powiązany ze sposobem, w jaki smakuje.
Przygotowanie lub prezentacja może powodować sympatie i antypatie do żywności. Danie zawierające pikantne składniki, takie jak ostra papryka, może być mniej apetyczne dla osoby, która woli łagodniejsze potrawy. Pokarmy, takie jak czerwone mięso, które są gotowane przez różny czas, mogą decydować o upodobaniach i niechęciach. Niektórzy mogą cieszyć się stekami przyrządzonymi na pół, ale nie lubią tych, którzy wolą dobrze wysmażone mięso, ponieważ rzadkie mięso wydaje się krwawe lub niedogotowane.
Tekstura lub makijaż żywności czasami powoduje, że jedzenie lubi i nie lubi. Niektórzy ludzie mogą na przykład preferować żywność przetworzoną lub puree. Inni jedzą tylko całe, nieprzetworzone produkty spożywcze.
Osoby, które miały wcześniej złe doświadczenia z niektórymi pokarmami, częściej będą unikać podobnych pokarmów w przyszłości. Alternatywnie, ludzie są zazwyczaj bardziej skłonni do regularnego spożywania pokarmów związanych z pozytywnymi wspomnieniami lub doświadczeniami. Jeśli dana osoba kiedykolwiek zachorowała po spożyciu określonego jedzenia, jest mniej prawdopodobne, że zje to samo jedzenie w przyszłości, nawet jeśli wie, że to nie jedzenie było przyczyną choroby.
Silne upodobania i niechęci do jedzenia są szczególnie powszechne u małych dzieci. Powody są na ogół trudniejsze do ustalenia niż u dorosłych, ale zwykle dotyczą podobnych czynników, takich jak zapach, tekstura lub prezentacja. Dzieci mają z góry przyjęte wyobrażenia na temat niektórych produktów spożywczych, zwłaszcza warzyw lub pasz objętościowych, na podstawie smaku, zapachu, tekstury i kombinacji innych czynników. Jeśli dziecko jest zmuszane do zjedzenia czegoś, czego nie lubi, może być mniej prawdopodobne, że zje to w przyszłości.