Wzrost mięśni, naukowo znany jako przerost mięśni, to dosłownie wzrost wielkości komórek mięśniowych w żywym ciele. Może być spowodowane wieloma różnymi czynnikami i występuje w różnym stopniu przez całe życie. Jest to naturalny proces biologiczny, ale może być wspomagany lub promowany przez ćwiczenia fizyczne i suplementy diety. Istnieją dwa różne rodzaje wzrostu mięśni, jeden, który głównie zwiększa rozmiar mięśni i drugi, który głównie zwiększa ich siłę.
U ludzi naturalny przerost zwykle kończy się u późnych nastolatków, po okresie dojrzewania. Po tym momencie konieczny jest świadomy wysiłek, aby zobaczyć dalszy wzrost mięśni. Krótkie, intensywne ćwiczenia beztlenowe — ćwiczenia, w których docelowe komórki nie mają czasu na wchłonięcie świeżego tlenu — są najskuteczniejszym sposobem promowania wzrostu mięśni. Najbardziej oczywistym przykładem ćwiczeń beztlenowych jest podnoszenie ciężarów w porównaniu do ćwiczeń aerobowych, takich jak jogging, w którym mięśnie mogą pobierać tlen w trakcie ćwiczenia.
Przerost sarkoplazmatyczny, rodzaj wzrostu mięśni związany głównie z wielkością, polega na zwiększeniu objętości określonego rodzaju płynu, zwanego płynem sarkoplazmatycznym, w mięśniu. Ten rodzaj wzrostu mięśni osiąga się poprzez wykonywanie ćwiczeń siłowych, które polegają na podnoszeniu mniejszych ciężarów w stosunkowo dużej liczbie powtórzeń. Podnoszenie na siłę, znane jako przerost miofibrylarny, obejmuje tylko niewielką liczbę powtórzeń danego ćwiczenia, ale z ciężarami wynoszącymi prawie sto procent pojemności docelowego mięśnia. Sztangista przykładający maksymalny wysiłek do podniesienia sztangi z obciążeniem tylko raz, jest doskonałym przykładem ćwiczenia miofibrylarnego.
Wiodąca teoria stojąca za faktycznym rozwojem mięśni jest znana jako mikrourazy. Gdy mięśnie są przeciążone, aby podnosić ciężary lub wykonywać inne prace, dochodzi do drobnych pęknięć we włóknach mięśniowych. To uszkodzenie jest naprawiane przez organizm, który nadmiernie kompensuje, budując mocniejsze włókno w celu zminimalizowania przyszłych uszkodzeń. Białko jest niezbędne do tej naprawy i wzrostu mięśni. Szacuje się, że dla optymalnego wzrostu podczas treningu siłowego należy spożywać 0.03 uncji (około 1 grama) białka dziennie na każdy funt (0.45 kilograma) masy ciała.
Oprócz białka, inne naturalne i syntetyczne leki mogą być przyjmowane w celu promowania wzrostu mięśni. Testosteron, sterydy anaboliczne i ludzki hormon wzrostu to tylko kilka z wielu substancji chemicznych i związków, które naturalnie lub sztucznie zwiększają hipertrofię. Wiele z tych substancji jest jednak toksycznych, gdy są nadużywane i często mają niebezpieczne skutki uboczne. Ponadto większość z nich jest powszechnie nielegalna w celu uzyskania lub używania bez recepty.