Fikolog to naukowiec zajmujący się badaniem glonów i sinic. Prowadzi badania terenowe i laboratoryjne w celu zbadania właściwości genetycznych glonów, wpływu zmian środowiskowych oraz roli, jaką algi odgrywają w ekosystemie. Podobnie jak w przypadku profesjonalistów na większości stanowisk badawczych, fykolodzy przestrzegają w swojej pracy etycznych, naukowych standardów i tworzą szczegółowe raporty na podstawie swoich ustaleń. Niektórzy fykolodzy prowadzą niezależne badania w prywatnych laboratoriach i na uniwersytetach, podczas gdy inni wykorzystują swoją wiedzę na temat alg w przemyśle do opracowywania nowej żywności i produktów komercyjnych.
Fikolog-badacz zwykle spędza dużo czasu nad jeziorami, rzekami i oceanami. Może chcieć obserwować populację glonów i śledzić zmiany w ubarwieniu, ilości i ruchu w czasie. Naukowcy monitorują interakcje między glonami i innymi organizmami oraz rejestrują dane dotyczące temperatury, poziomu zanieczyszczenia i ogólnej jakości wody. Próbki alg są starannie zbierane i przynoszone z powrotem do laboratorium w celu analizy.
Fykolodzy przeprowadzają eksperymenty laboratoryjne na algach i jednokomórkowych sinicach z wielu powodów. Niektóre badania mają na celu określenie, w jakich warunkach glony najlepiej się rozmnażają, fotosyntetyzują i rozwijają. Naukowcy badają również glony na poziomie molekularnym, aby zbadać właściwości genetyczne i odkryć fakty dotyczące ważnej historii ewolucyjnej tych starożytnych organizmów. Wszystkie badania są starannie prowadzone i zapisywane w artykułach i czasopismach, aby zapewnić, że badania dostarczają znaczących i wiarygodnych informacji do wykorzystania przez innych fykologów.
Fikolog, który jest bardziej zainteresowany naukami stosowanymi niż badaniami ogólnymi, może zdecydować się na karierę w firmie zajmującej się alternatywną energią, oczyszczalni ścieków lub agrobiznesie. Algi okazały się być bardzo wszechstronnym odnawialnym źródłem energii, a wiele firm specjalizuje się w wytwarzaniu biopaliw z organizmu. Ponadto algi są wykorzystywane do naturalnego filtrowania ścieków, co zmniejsza potrzebę potencjalnie niebezpiecznych zabiegów chemicznych. Fykolog w takim zakładzie zwykle pełni rolę kierownika ds. badań i rozwoju, aby określić najbardziej wydajne sposoby uprawy, zbierania i wykorzystywania komercyjnych glonów.
Osoba zainteresowana karierą fykologa zazwyczaj musi uzyskać co najmniej stopień magistra. Niewielka liczba szkół podyplomowych oferuje programy studiów przeznaczone specjalnie dla przyszłych fykologów, chociaż większość studentów specjalizuje się w bardziej ogólnych przedmiotach, takich jak biologia lub botanika. Po ukończeniu studiów nowy naukowiec zazwyczaj otrzymuje stypendium lub stanowisko asystenta naukowego, aby zdobyć praktyczne, nadzorowane doświadczenie w tej dziedzinie. Dokonując znaczących, dokładnych wyników, odnoszący sukcesy fykolog otrzymuje swobodę projektowania i prowadzenia niezależnych projektów.