Inżynier hydraulik specjalizuje się w działaniu wody w jednej lub wielu dyscyplinach. Charakter wody w odniesieniu do przepływu, spływu, powodzi i wpływu pogody można wykorzystać z perspektywy inżynierskiej, aby pomóc w projektowaniu projektów inżynierii lądowej. Inżynierowie hydraulicy pomagają projektować tamy i mosty, analizować ścieżkę ścieków w ziemi oraz badać wpływ oceanu na linię brzegową i konstrukcje przybrzeżne, takie jak platformy wiertnicze. Mogą również pomóc w rozwoju ludzkim lub planowaniu katastrof w strefach powodziowych. Często wspomagane przez potężne programy komputerowe, obowiązki inżyniera hydraulika czasami obejmują współpracę z innymi inżynierami i naukowcami, a także z urzędnikami publicznymi.
Fizyczny charakter środowiska musi być ogólnie rozumiany przez inżyniera hydraulika. Często bada się przepływ wody i siły z nim związane, aby można było odpowiednio projektować konstrukcje. Podpory dla mostów i zdolność zapory do utrzymania ciężaru wody w zbiorniku zwykle wymagają pomysłowości inżyniera, aby prawidłowo zaprojektować. W rolnictwie systemy nawadniające napędzane grawitacyjnie, pompami lub zaworami są zwykle projektowane zgodnie z zasadami inżynierii wodnej.
Praca inżyniera hydraulika może odbywać się również w obiektach przemysłowych. Maszyny przemysłowe, takie jak turbiny, rury i pompy, często pracują na przepływie wody. Konstrukcja silników samochodowych zazwyczaj wymaga pewnej analizy przepływu benzyny. Inżynierowie czasami analizują odpływ ścieków na terenach miejskich oraz pracę instalacji hydraulicznych w oczyszczalniach ścieków. Do obsługi takich systemów zwykle wymagana jest wiedza na temat gospodarowania zasobami wodnymi, dlatego inżynier hydraulik może pracować jako część personelu zakładu.
W ramach ogólnego dnia pracy opis stanowiska inżyniera hydraulika często obejmuje potrzebę umiejętności obsługi komputera. W wielu przypadkach wykorzystywane są programy, które specjalizują się w analizie danych i modelowaniu hydrologicznym. Spotkania biznesowe to czasem codzienność, zarówno z zespołami, jak i klientami zewnętrznymi. Inżynierowie specjalizujący się w hydraulice mogą potrzebować doświadczenia w aerodynamice, jeśli pracują dla firmy lotniczej. Zwykle muszą wiedzieć, w jaki sposób elementy mocy hydraulicznej i siłowniki współdziałają z innymi systemami.
W przypadku wielu zawodów wymagania inżyniera hydraulicznego obejmują dyplom z inżynierii lądowej lub rolniczej. Mogą być również wymagane zajęcia z pojęć związanych z wyspecjalizowaną dziedziną, taką jak oceanografia, geofizyka lub meteorologia. Niekiedy konieczne są również umiejętności posługiwania się oprogramowaniem komputerowego wspomagania projektowania lub programami systemów informacji geograficznej.