Kierownik projektu operacyjnego jest odpowiedzialny za koordynację i nadzór nad wszystkimi aspektami danego projektu. Termin ten najczęściej odnosi się do projektów z zakresu magazynowania, transportu i dystrybucji, ale może być również używany do określenia kierownika projektu, który pracuje w określonych obszarach produkcyjnych, informatycznych lub inżynieryjnych. Kierownik projektu operacyjnego zazwyczaj zarządza zespołem wielofunkcyjnym, planuje i prowadzi spotkania, zarządza komunikacją z udziałowcami wewnętrznymi i zewnętrznymi oraz jest odpowiedzialny za harmonogram i listę wyników. Tego typu kierownicy projektów są zwykle bezpośrednimi pracownikami firmy, ale czasami mogą być konsultantami.
W najbardziej tradycyjnym sensie termin „operacje” odnosi się do funkcji związanych z magazynowaniem i dystrybucją produktów oraz realizacją zamówień klientów. W tym znaczeniu kierownik projektu operacyjnego może być odpowiedzialny za takie projekty, jak przeprowadzka do nowej powierzchni magazynowej, przebudowa na nowy system komputerowy czy negocjowanie nowych umów z dostawcami. Może również podejmować się projektów, takich jak ocena istniejących procesów i przedstawianie zaleceń dotyczących zmian lub opracowywanie planu realizacji dla niezwykle dużego projektu klienta.
Niektóre obszary IT, inżynierii i produkcji również używają terminu „operacje” w odniesieniu do kierowników projektów. W tych branżach termin ogólnie oznacza kierownika projektu, który zajmuje się specjalnymi projektami związanymi z codziennymi operacjami. Może to obejmować konwersje systemów technicznych, modernizacje zakładów produkcyjnych, przenoszenie biur i wdrażanie nowych możliwości funkcjonalnych. Wiele agencji rządowych i wojskowych zatrudnia również kierowników operacji.
Podobnie jak na innych podobnych stanowiskach kierowniczych, głównym celem kierownika projektu operacyjnego jest zapewnienie, że projekty są dostarczane na czas i zgodnie z budżetem oraz że wszystkie rezultaty są spełnione. Ogólnie oznacza to wybór lub przypisanie zespołu, który może przyciągnąć członków z takich obszarów jak IT, wysyłka, zakupy, projektowanie i sprzedaż. Rzadko zdarza się, aby kierownik projektu jakiegokolwiek typu był kierownikiem personalnym w tradycyjnym znaczeniu. Zwykle kierownik operacyjny po prostu przejmie nadzór nad działaniami projektowymi dla członków zespołu, którzy będą nadal podlegać swoim normalnym przełożonym działów. Menedżerowie projektów czasami mają stały zespół, ale najczęściej zespół różni się w zależności od projektu.
Podstawowe kompetencje kierownika projektu operacyjnego to zazwyczaj organizacja, ustalanie priorytetów i komunikacja. Musi być wysoce zorganizowany, aby mógł ocenić potrzeby projektu i podzielić go na elementy działania. Musi również być w stanie określić kolejność, w jakiej te elementy działań muszą wystąpić, przewidzieć prawdopodobne obszary opóźnień lub błędów, opracować plany awaryjne dla tych wyzwań i wprowadzić zmiany do planu w razie potrzeby. Musi wtedy być w stanie dokładnie i zrozumiale zakomunikować plan i wszelkie zmiany kluczowym interesariuszom oraz osobom odpowiedzialnym za elementy działań.