Doradca żywieniowy jest ekspertem w zakresie potrzeb żywieniowych. Do jego obowiązków należy ustawiczne kształcenie w zakresie nowych badań, komunikacja z klientem oraz praca z dietetykami. W większości przypadków konsultant żywieniowy pomaga w określeniu potrzeb żywieniowych każdego klienta i opracowaniu reżimu żywieniowego, który zaspokoi te potrzeby. Środowisko pracy konsultanta żywieniowego może obejmować placówkę opieki zdrowotnej, ośrodek seniora lub dom grupowy. Ponadto konsultant może prowadzić jednoosobową działalność gospodarczą i współpracować z indywidualną bazą klientów.
Skuteczni konsultanci wiedzą, jak znaleźć klientów. Niezależnie od tego, czy oznacza to wysyłanie CV do potencjalnych pracodawców, czy utrzymywanie prywatnej bazy klientów, musi on mieć dobre umiejętności komunikacyjne. Umiejętność zaprezentowania wiedzy żywieniowej jest podstawowym zadaniem, jeśli chodzi o poszukiwanie i pozyskiwanie klientów.
Podstawowym obowiązkiem doradcy żywieniowego jest ukierunkowanie klientów na ich dietę. Obejmuje to poznanie typowej diety klienta, poziomu aktywności i historii medycznej. Klienci z cukrzycą, nadciśnieniem lub innymi problemami medycznymi potrzebują specjalistycznych diet, których konsultant pomaga im zaprojektować i przestrzegać. Korekty są dokonywane wraz ze zmianą wagi, wieku i stanu zdrowia.
Konsultant zazwyczaj spotyka się z klientem i robi notatki. Następnie przegląda notatki i opracowuje plan, który klient ma wykonać. Konsultant musi również posiadać wiedzę na temat różnych modnych diet i ich skuteczności. Ponadto ważne jest posiadanie wiedzy o potencjalnych szkodach wynikających z modnych diet i dzielenie się nią z klientem.
Styl życia i osobowość wpływają na zdolność lub niezdolność klienta do utrzymania planu żywieniowego. Dlatego ważne jest, aby konsultant żywieniowy dokładnie czytał ludzi. Jeśli plan działania zaczyna zawodzić, konsultant musi być w stanie dowiedzieć się, dlaczego klientowi trudno jest podążać, a następnie dokonać korekty.
Edukacja to kolejny obowiązek doradcy żywieniowego. Uczenie klientów o gotowaniu na cukrzycę lub obniżaniu wysokiego ciśnienia krwi poprzez dietę to przykłady tego, co może zrobić. Lokalne ośrodki zdrowia oferują zajęcia dla pacjentów. Zajęcia te są często prowadzone przez konsultanta.
Oprócz uczenia się, w jaki sposób organizm ludzki przetwarza i wykorzystuje składniki odżywcze, konsultant musi być w stanie wykorzystać tę wiedzę do opracowania planów klientów. Konsultant rozumie również, w jaki sposób leki i zioła wpływają na dietę. Doradza klientowi, jakie suplementy powinny znaleźć się w codziennej diecie.
Typowy tydzień pracy konsultantów żywieniowych wynosi 40 godzin i może obejmować noce i weekendy. Niektórzy konsultanci pomagają klientom przygotowywać posiłki przez kilka dni, aby edukować ich w zakresie kontroli porcji. Licencjat z dietetyki lub żywienia zapewnia konsultantowi dodatkowe szkolenie i wiedzę specjalistyczną.