Mówi się, że medium to ktoś, kto jest w stanie połączyć świat fizyczny i świat duchowy, aby zaangażować się w komunikację z duchami. Mogą one przybrać formę duchów zmarłych, istot duchowych, takich jak aniołowie lub duchy natury, lub jakiegoś rodzaju bogów. Kiedy większość ludzi na Zachodzie myśli o medium, myśli o rodzaju medium, które wyrosło z XIX-wiecznych ruchów spirytualistycznych, które czerpały z innych tradycji, ale miały zasadniczo zachodni zasięg. Medium jest jednak ważną postacią w wielu innych tradycjach, szczególnie w wielu afrykańskich tradycjach duchowych i wielu tradycjach, które wyrosły z afrykańskiej diaspory.
Chociaż wiele praktyk szamańskich i spirytualistów obejmuje pewien poziom komunikacji ze światem duchów, medium różni się tym, że działa jako rzeczywisty most między światami dla tych, którzy nie mogą swobodnie komunikować się z samymi duchami. Jednym z najczęstszych zastosowań medium jest na przykład rozmowa ze zmarłym krewnym. Ponieważ nie są w stanie skontaktować się z krewnym, odwiedzają medium, które może przekazywać ich pytania i otrzymywać za ich pośrednictwem odpowiedzi.
Różne media działają na różne sposoby, od bardzo cichych i stonowanych po krzykliwe i energetyczne. Niektóre media wchodzą w trans, kiedy rozmawiają ze światem duchowym, całkowicie odcinając się od świata fizycznego i mówiąc bez żadnej pamięci o tym, co mówią. Inni pozwalają, aby ich ciała były czasowo zamieszkane przez ducha, aby duch mógł swobodnie komunikować się z innymi. Jeszcze inni komunikują się za pomocą jakiegoś zewnętrznego urządzenia, takiego jak długopis i papier, którym pozwalają duchowi kierować.
Pisemne opisy ludzi, którzy wydają się być mediami, można znaleźć już w Starym Testamencie, gdzie wiedźma z Endor podobno sprowadziła ducha proroka Samuela, aby rozmawiał z królem Saulem, aby umożliwić mu zadawanie pytań Samuelowi. Bitwa. Istniali nadal przez całą historię, ale w połowie XIX wieku dostrzegli prawdziwe odrodzenie na Zachodzie, gdy w połowie XIX wieku rozpoczął się spirytualizm. Wielu spirytystów twierdziło, że jest medium, a seanse, podczas których zmarli byli wzywani do przemawiania do zgromadzonych tłumów, odbywały się w dużych miastach.
Pod koniec XIX i na początku XX wieku wiele osób pokazało, w jaki sposób można wykorzystać magiczne sztuczki sceniczne do naśladowania wielu efektów stosowanych przez medium. To pozbawiło medium wiele z ich wiarygodności, a spirytualiści stopniowo porzucili praktykę na rzecz channelingu. Channeling jest postrzegany jako nieco inne podejście do medium, gdzie channeler otrzymuje informacje i historię od dawno zmarłych ludzi lub od duchów nadprzyrodzonych, często w celu odniesienia ich do całego świata w formie książek lub seminariów edukacyjnych.
Medialność jest postrzegana jako praktyka paranormalna i dlatego większość naukowców dyskontuje ją jako całkowicie nieuzasadnioną w rzeczywistości. Krytycy twierdzą, że większość tego, co mówi medium, jest przyswajane za pomocą różnych technik, w tym zimnego czytania, a towarzyszące temu efekty to po prostu magia sceniczna. Ci, którzy pełnią rolę medium, nie wierząc w rzeczywisty duchowy związek tego medium, z powodów rozrywkowych, są ogólnie określani jako mentaliści.