Kryptograf to osoba, która praktykuje lub studiuje kryptografię, dziedzinę zajmującą się przede wszystkim utrzymywaniem tajnych informacji w tajemnicy. Współczesna kryptografia zajmuje się głównie szyfrowaniem informacji cyfrowych, takich jak wiadomości e-mail, w celu ich ochrony, gdy są przesyłane z jednego źródła cyfrowego do drugiego. Bezpieczeństwo danych jest niezwykle ważne dla prawie wszystkich ludzi, nie tylko dla tych, którzy mają bardzo wrażliwe informacje. Każda transakcja lub interakcja dokonywana w Internecie może zostać wykryta i odczytana przez inne osoby, jeśli nie zostaną zastosowane odpowiednie środki bezpieczeństwa. Kryptograf zapewnia, że tylko osoby posiadające odpowiednie uprawnienia mogą przeglądać określone dane.
Kryptograf ma kilka celów podczas pracy nad szyfrowaniem danych. Jednym z celów jest uwierzytelnianie, proces udowadniania tożsamości osoby próbującej uzyskać dostęp do danej informacji. Prywatność to kolejny cel; polega na upewnieniu się, że informacje o danym utworze docierają tylko do zamierzonego odbiorcy. Kryptograf musi również zapewnić, że bezpieczna wiadomość nie zostanie w żaden sposób zmieniona między nadawcą a odbiorcą. Musi być w stanie określić z całą pewnością tożsamość nadawcy, aby nie można było wysłać wiadomości i twierdzić, że pochodzi ona od kogoś innego.
Kto chce zostać kryptografem, zazwyczaj studiuje informatykę na studiach. Jeśli ktoś chce przechowywać dane w systemach komputerowych w postaci zaszyfrowanej, konieczne jest poznanie i zrozumienie działania takich systemów komputerowych. Po ukończeniu college’u ukończenie studiów magisterskich z matematyki lub informatyki jest również bardzo korzystne dla kariery w kryptografii. Matematyka jest bardzo ważna w nauce i praktyce kryptografii, dlatego ważne jest, aby dobrze zrozumieć ten temat.
Po uzyskaniu dyplomu kryptograf może szukać pracy w różnych miejscach, ponieważ wiele rodzajów firm i agencji rządowych regularnie zatrudnia kryptografów. Agencje rządowe, takie jak Agencja Bezpieczeństwa Narodowego (NSA), zatrudniają wielu kryptografów; takie agencje są odpowiedzialne za szyfrowanie ważnych transmisji danych rządowych. Kryptograf może również znaleźć pracę w banku, ponieważ banki dokładają wszelkich starań, aby zapewnić bezpieczeństwo transakcji swoich klientów.
W historii różne siły wojskowe również wykorzystywały kryptografów do przesyłania zaszyfrowanych wiadomości z jednego punktu do drugiego. Często ważne było, aby pewne informacje, takie jak strategie i informacje technologiczne, trzymać z dala od sił wroga. W dzisiejszych czasach ważne jest utrzymywanie informacji przechowywanych na komputerach i komunikacji cyfrowej w tajemnicy przed siłami wroga.