Mikroskopista to naukowiec badający pod mikroskopem strukturę i skład szerokiej gamy materiałów. Na ogół przygotuje swoje okazy, obejrzy je pod mikroskopem, zanotuje swoje spostrzeżenia i zarejestruje lub sfotografuje obrazy mikroskopowe. Mikroskopista amator może użyć prostego mikroskopu świetlnego do zbadania większych okazów, od skórek cebuli po mieszki włosowe. W miarę postępów w swojej pracy mikroskopistka może korzystać z bardziej złożonych instrumentów, takich jak mikroskopy światła kontrastowego oraz skaningowe i tunelowe mikroskopy elektronowe. Tunelowe mikroskopy elektronowe umożliwiają najbardziej zaawansowanym mikroskopijnym badanie pojedynczych atomów i molekuł.
Mikroskopia jest wykorzystywana w prawie każdej dziedzinie badań naukowych. Na przykład wielu mikroskopów zajmuje się cytologią lub anatomią. Mogą szukać pod mikroskopem komórek rakowych, patogenów przenoszonych przez krew, bakterii lub wirusów. Niektórzy mikroskopiści mogą szukać tylko określonych materiałów, takich jak komórki rakowe. Jeśli komórki są obecne, lekarz i pacjent są informowani o wynikach i na tym kończy się praca mikroskopa. Inni mikroskopiści mogą pracować nad badaniem sposobów rozprzestrzeniania się komórek rakowych, mutacji wirusów i zabijania niektórych rodzajów bakterii.
Nie wszyscy mikroskopijni badają materiały dotyczące ludzkiego ciała. Niektórzy badają życie roślin i zwierząt. Na przykład mogą badać próbki wody, aby zobaczyć, jakie bakterie lub toksyny znajdują się w wodzie.
Mikroskopista nie musi jednak badać żywych organizmów. Na przykład geolodzy wykorzystują transmisyjne mikroskopy elektronowe do badania materiałów geologicznych w skali nanometrycznej. Dzięki temu mogą dowiedzieć się więcej o składzie chemicznym, utlenianiu i wietrzeniu różnych formacji geologicznych.
W zależności od tego, jakim kierunkiem studiów interesuje się mikroskop, możliwości kariery są niezliczone. Specjaliści mogą znaleźć możliwości pracy w dziedzinie medycyny, biologii i geologii. Istnieją również możliwości w dziedzinie medycyny sądowej, elektroniki i nauk o żywności. Na ogół mikroskopijni są zatrudniani do pracy na uniwersytetach, szpitalach i szkołach medycznych. Mogą również szukać pracy w muzeach, agencjach rządowych, niezależnych laboratoriach i dużych korporacjach.
Dla kogoś, kto chce zostać mikroskopem, najlepiej, jeśli ukończy cztery lata kursów ścisłych w liceum. Zalecane jest uzyskanie czteroletniego dyplomu z biologii, chemii, geologii lub fizyki, szczególnie dla kogoś, kto chce pracować w bardziej złożonym środowisku badawczym. Istnieje wiele dwuletnich kursów z mikroskopii, które uczą podstaw. Dwuletnie programy są idealne dla osób, które chcą kariery technika mikroskopowego.