Chociaż rzeczywiste zadania i obowiązki kierownika nocnego mogą się różnić w zależności od branży, na ogół będzie on nadzorował innych pracowników pracujących na nocną zmianę i zajmował się wszelkimi powierzonymi mu obowiązkami kierowniczymi. Często będzie to różniło się w zależności od rodzaju pracy, więc menedżerowie nocni pracujący w handlu detalicznym zwykle nadzorują nadchodzące zapasy i zaopatrzenie, podczas gdy menedżerowie nocni w hotelach często pomagają gościom z problemami w nocy. W niektórych firmach kierownik nocny zajmuje się również innymi typami typowych zadań zarządczych, takimi jak rozliczanie płac, planowanie pracy pracowników i dokonywanie depozytów jednodniowych w bankach.
Kierownik nocnej zmiany zwykle będzie odpowiedzialny za prawidłowe prowadzenie firmy podczas nocnej zmiany, zwanej czasami zmianą cmentarną lub trzecią zmianą. W branży hotelarskiej, takiej jak w hotelu, kierownicy nocnych zmian zazwyczaj nadzorują pracę innych pracowników nocnej zmiany, pomagając jednocześnie gościom w zameldowaniu się lub zaspokojeniu innych potrzeb. Może to obejmować powiadamianie o wszelkich problemach, takich jak wymiana żarówek lub sprzątanie rozlanych płynów, a także odbieranie telefonów do biurka, pomaganie gościom we wszystkim, czego mogą potrzebować, oraz ustawianie rezerwacji dla przyszłych gości.
Duże sklepy detaliczne często płacą kierownikowi nocnemu za prowadzenie sklepu otwartego w nocy lub za pracę z nocną załogą w celu odbioru zapasów i półek magazynowych. Kierownik nie tylko będzie nadzorował działanie sklepu, który pozostaje otwarty, ale także zapewni, że współpracownicy kontynuują pracę przez noc. Pracownicy mogą mieć tendencję do postrzegania nocnej zmiany jako okazji do tego, by nie pracować ciężko lub robić dłuższe przerwy i lunche; posiadanie kierownika nocnego zwykle pomaga zapobiegać tego typu postawom i zapewnia wydajność pracowników.
Kierownik nocny może być również odpowiedzialny za zajmowanie się podstawowymi aspektami kierowniczymi swojego stanowiska. Zwykle obejmuje to planowanie dla współpracowników na nocnej zmianie, obsługę kwestii płacowych, dokonywanie depozytów jednodniowych dla firmy i zapewnienie, że firma jest gotowa do wznowienia dziennej działalności rano. Ponieważ wiele firm jest zamykanych w nocy, kontakt z klientem może być znacznie rzadszy dla kierowników nocnych, więc realizacja zadań może mieć dla niego większe znaczenie.
Mogą istnieć pewne korzyści związane z pracą na nocnej zmianie. Na przykład kierownik nocnej zmiany może otrzymać nieco wyższe wynagrodzenie niż inni menedżerowie. Hotele często zapewniają również kierownikom noclegów darmowe pokoje, aby zrekompensować im godziny nocne, a firmy, takie jak szpitale, mogą również zapewniać pracownikom nocnym i kierownikom bezpłatne posiłki. Niektóre firmy mogą nie mieć kierownika nocnego, nawet jeśli firma działa w nocy; dotyczy to zwykle firm, w których jeden lub dwóch pracowników pracuje przez noc.