Na pierwszy rzut oka praca operatora kamery wydaje się stosunkowo prosta, jeśli myślimy tylko o osobie kierującej kamerę na obiekt i filmującej. Zamiast tego dziedzina filmografii jest bogata i złożona, gdzie operatorzy kamer mają wiele różnych obowiązków na różnych poziomach zaawansowania. Podobnie zastosowana technologia może być bardzo skomplikowana i czasami wymaga lat szkolenia i doświadczenia w miejscu pracy.
Operator kamery może pracować w telewizji, filmach, dla innych typów firm produkujących wideo lub samodzielnie. Niektóre prace wymagają wykształcenia policealnego lub kilku lat wcześniejszej pracy operatorskiej, podczas gdy kilka zatrudnia się i szkoli bez wcześniejszego doświadczenia. Ta ostatnia sytuacja jest jednak rzadka, ponieważ praca operatora kamery jest konkurencyjna dla wielu osób ubiegających się o stosunkowo niewielką liczbę miejsc pracy. W większości przypadków zatrudnieni będą ludzie z największym doświadczeniem w pracy, którzy są biegli w innych umiejętnościach niż zwykłe filmowanie, takich jak montaż i korzystanie z komputerów i oprogramowania wideo. Te prace mogą również wymagać podróży, a czasami wymagają od operatora pracy w niebezpiecznych okolicznościach. Operator kamery musi zachować ostrożność podczas podróży do wrogich części świata, pracy w pobliżu niebezpiecznych zwierząt lub filmowania osób, które nie chcą być filmowane.
Rodzaje kamer, z których korzysta operator, różnią się w zależności od medium, na którym filmuje. Operator kamery, który kręci filmy, znany również jako operator, musi używać kilku różnych typów kamer w zależności od ujęcia, które ma zostać uchwycone. Musi również znać wszystkie techniczne aspekty poruszania kamerą w stosunku do obiektu, na przykład za pomocą dźwigów lub torów. Niezbędna jest również umiejętność jasnego komunikowania się z innymi osobami pracującymi nad filmem, przy wydawaniu, otrzymywaniu i wykonywaniu zleceń. To samo dotyczy osób pracujących w telewizji, a kreatywność wymagana jest również w obu rodzajach mediów.
Niezależni operatorzy kamer często są zatrudniani na imprezy filmowe, takie jak wesela, przyjęcia, konferencje, filmy instruktażowe i inne. Tacy filmowcy mogą pracować samodzielnie lub z grupą innych osób, a także muszą odpowiadać za wszystkie aspekty biznesowe, takie jak promowanie ich firmy, zbieranie płatności, chronienie praw autorskich do ich pracy i śledzenie finansów. Niektórzy mogą również powiedzieć, że każdy, kto filmuje wszystko, co jest umieszczane w Internecie, może zostać uznany za niezależnego filmowca.
Wynagrodzenia na stanowiskach obsługujących kamery są konkurencyjne w porównaniu z większością innych rynków pracy i oczekuje się, że wzrost liczby miejsc pracy w branży będzie nadal rósł. Wiele szkół średnich i policealnych oferuje szkolenia z różnych rodzajów pracy z kamerą dla tych, którzy chcą nauczyć się zawodu operatora kamery. Ponadto, ze względu na szybko zmieniającą się i rozwijającą technologię, operatorzy kamer muszą być na bieżąco z trendami w branży i zdobywać nowe umiejętności w miarę ich pojawiania się. Dotyczy to zwłaszcza cyfrowych prac i montażu filmów, w których do filmowania i montażu można używać komputerów i oprogramowania.