Paleontolog kręgowców bada skamieniałości pochodzące z organizmów o kręgosłupie lub kręgów, takich jak ssaki i ryby. Ta ścieżka kariery to wyspecjalizowana nisza w naukach paleontologicznych, pozwalająca naukowcowi skoncentrować się na ewolucji organizmów i określonym przedziale wiekowym. W wyniku tych stężeń paleontolog kręgowców może wydedukować fakty naukowe dotyczące klimatu historycznego i zwyczajów organizmu.
To badanie kręgowców wymaga również od paleontologa zrozumienia formacji skalnej i kolejnych warstw, które występują w pobliżu powierzchni Ziemi. Skamieniałości znajdują się we wszystkich głównych formach skalnych, w tym w typach osadowych, magmowych i metamorficznych. Paleontolog kręgowców może wywnioskować wiele faktów dotyczących życia organizmu, takich jak wiek, w zależności od warstwy skalnej, w której się znajduje. Głęboko zakopane skamieliny są zwykle starsze niż przedmioty znalezione bliżej powierzchni Ziemi.
Kolejnym kluczowym obowiązkiem paleontologa kręgowców jest dokumentacja. Każda znaleziona skamielina musi być dokładnie opisana; rozmiar, kolor, teksturę i orientację skamieniałości należy zapisać jako szczegółowe notatki i zapisać wraz z wieloma zdjęciami. Notatki te można porównać z innymi podobnymi skamieniałościami znalezionymi w przeszłości, co pozwala paleontologom kręgowców dostrzec postęp w ewolucji.
Wielokrotnie ten naukowiec będzie podróżował do różnych regionów, aby badać niedawno odkryte skamieliny. Odkryte skamieniałości to zwykle szkielety, które nie ujrzały światła dziennego od śmierci organizmu. Odkrycia te muszą być starannie wykopane z ziemi przez paleontologa kręgowców, aby zachować strukturę skamieniałości. Każde przypadkowe uszkodzenie skamieniałości podczas wykopalisk może mieć negatywny wpływ na przyszłe badania, powodując niedokładne dedukcje dotyczące życia i nawyków organizmu.
Innym aspektem paleontologii kręgowców jest możliwa kariera nauczycielska. Wielu paleontologów kręgowców pracuje na uniwersytetach jako profesorowie; mogą używać zaawansowanych technologicznie narzędzi i oprogramowania znalezionego w tych szkołach do dokładniejszego badania skamielin. Naukowcy ci mogą podzielić się swoją perspektywą ze studentami, pomagając innym poznać sztukę paleontologii kręgowców. Niektórzy studenci mogą faktycznie współpracować z profesorem, pomagając w robieniu notatek i obserwacji naukowej.
Aby móc pracować jako paleontolog kręgowców, należy zdobyć czteroletnie wykształcenie wyższe; jednak wiele osób kończy dalsze studia, aby uzyskać stopień magistra lub doktora. Większość uniwersytetów w USA nie pozwoli paleontologowi kręgowemu na nauczanie, dopóki nie uzyska doktoratu. W rzeczywistości niektórzy naukowcy muszą zdobyć doktorat, aby kwalifikować się do otrzymywania funduszy na nowe badania dotyczące skamielin, zwłaszcza jeśli badania obejmują podróże i pracę w obcym kraju.