Pracownik naukowy jest kluczowym stanowiskiem w wielu firmach naukowych i agencjach rządowych, ponieważ to stanowisko generalnie nadzoruje większość codziennych czynności laboratoryjnych. Stanowisko to jest bardzo złożone, a większość osób podejmujących ten zawód ma stopień naukowy doktora i wieloletnie doświadczenie w badaniach naukowych. Kariera w tej dziedzinie obejmuje zarówno obowiązki nadzorcze, jak i bezpośrednie zaangażowanie w projekty naukowe, co wymaga wieloletniego szkolenia i doświadczenia.
Obowiązki zawodowe różnią się w zależności od firmy, w której pracuje, ale ogólne obowiązki mogą obejmować stosowanie teorii i zasad naukowych, współpracę z innymi naukowcami i profesjonalistami, pomoc w przygotowaniu projektów i nadzorowanie szczegółów projektu. Umiejętności przywódcze są zwykle wymagane do wykonania większości tych zadań, ponieważ za wielu członków zespołu odpowiada naukowiec. Koresponduje również z profesjonalistami wyższego szczebla w celu zgłaszania postępów, problemów i innych informacji laboratoryjnych. Bezpośrednie zaangażowanie w eksperymenty może zależeć od poziomu umiejętności naukowca i opisu stanowiska pracy w firmie.
Osoby zaangażowane w eksperymenty są zwykle odpowiedzialne za wyjaśnianie informacji klientom, co może obejmować udostępnianie naukowych demonstracji produktów lub eksperymentów oraz przedstawianie propozycji i wniosków naukowych. Oprócz korespondencji i nadzoru zespołu, pracownik naukowy jest odpowiedzialny za mnóstwo dokumentów, w tym oceny, projekty projektów, postępy w projektach, wnioski naukowe i rekomendacje dla przyszłych projektów. Ten zawód może wymagać przeszkolenia innych członków personelu w zakresie procedur niezbędnych do wspierania realizowanych projektów.
Zwykle istnieje kilka poziomów tego stanowiska, w tym naukowiec pomocniczy, naukowiec personelu, starszy pracownik naukowy i wybitny naukowiec personelu. Poziomy te najlepiej opisują oferowane w tym zawodzie awanse zawodowe, a każdy poziom jest określony przez doświadczenie i biegłość w zawodzie. Awans na każdy poziom jest zwykle oparty na osiągnięciach naukowca na poprzednim stanowisku.
Stanowisko stowarzyszone jest zwykle zarezerwowane dla tych, którzy niedawno uzyskali wszystkie stopnie naukowe niezbędne do podjęcia zawodu, podczas gdy rzeczywiste stanowisko naukowca pracowniczego opiera się przede wszystkim na jego sukcesie jako pracownika stowarzyszonego. Wyższe stanowiska są zazwyczaj oparte na osiągnięciach zawodowych i uznaniu środowiska naukowego, które można zdobyć po pomyślnym ukończeniu własnego projektu. Wyróżnione stanowisko jest przyznawane, gdy naukowiec jest uznany za autorytet w swojej dziedzinie wiedzy, a tytuł ten jest generalnie przyznawany wybranej liczbie profesjonalistów.