Habilitant to osoba, która po ukończeniu studiów doktoranckich prowadzi badania naukowe. Badania podoktoranckie mogą być realizowane w instytucji, w której naukowiec uzyskał stopień doktora lub w zupełnie innej. Często zdarza się, że naukowcy przeprowadzają się do obcego kraju w celu ukończenia pracy badawczej pod tytułem doktora. Generalnie tego rodzaju badania prowadzone są w ciągu pięciu lat od uzyskania doktoratu naukowca.
Termin postdoktorancki pracownik naukowy jest ściśle powiązany i często jest synonimem terminów podoktorancki asystent badawczy i podoktorski pracownik naukowy. W zwykłych rozmowach często zdarza się, że wszystkie te terminy są skracane do „post-doc”, na przykład: „Mój przyjaciel naukowiec pracuje jako post-doc w Nowym Jorku”.
Celem badań podoktoranckich jest pogłębienie wiedzy naukowca na temat jego obszaru specjalizacji. Pracownik naukowy z tytułem doktora może również pracować nad poprawą niektórych umiejętności. W niektórych krajach ukończenie kursu takich badań może prowadzić do uzyskania referencji wykraczających poza stopień doktora. W niektórych amerykańskich instytucjach praca naukowa podoktorancka stała się ważnym prekursorem do objęcia stanowiska na etacie.
Instytucje zazwyczaj goszczą pracowników naukowych z tytułem doktora habilitowanego w nadziei, że ich praca zaowocuje nowymi odkryciami w tej dziedzinie. Takie odkrycia, w zależności od konkretnej dziedziny współpracownika, są często publikowane w czasopismach naukowych, medycznych lub akademickich. Nowe odkrycia i publikacje artykułów w ważnych czasopismach są ważne dla prestiżu i wiarygodności instytucji w danej dziedzinie.
Pracownicy naukowi ze stopniem doktora mają możliwość prowadzenia badań w pełnym wymiarze godzin. Oznacza to, że są zobowiązani do spędzania ograniczonych godzin pracy na nauczaniu lub wygłaszaniu wykładów, jeśli w ogóle w ogóle. Mogą jednak zostać poproszeni o przedstawienie swoich wyników na konferencjach branżowych. Mając ten czas poświęcony na badania, mamy nadzieję, że współpracownicy będą mieli większe szanse na opracowanie nowych teorii lub dojście do nowych odkryć. Podczas gdy wydział uniwersytecki często prowadzi własne badania, musi dzielić swój czas między nauczanie i badania. Z drugiej strony pracownicy naukowi ze stopniem doktora nie muszą dzielić godzin pracy między wiele obowiązków.
Pracownik naukowy ze stopniem doktora jest opłacany przez instytucję goszczącą. Płatność może być oferowana w formie wynagrodzenia lub stypendium. W zależności od wymagań instytucji goszczącej, habilitowany pracownik naukowy może pracować samodzielnie lub pod kierunkiem doradcy lub promotora.