Lekarze, terapeuci i pracownicy socjalni muszą przejść od uczniów uczących się, jak pomagać hipotetycznym osobom z hipotetycznymi problemami w klasie, do pomocy prawdziwym ludziom z prawdziwymi problemami w klinice. Opiekunowie kliniczni to doświadczeni specjaliści z wieloletnią praktyką kliniczną, którzy pomagają stażystom stać się profesjonalnymi praktykami. Opiekun kliniczny nadzoruje opiekę, jaką jego stażyści otaczają pacjentami, pomaga stażystom w rozwijaniu ich umiejętności jako klinicystów i poświadcza, że odbyli oni niezbędne godziny praktyki klinicznej, aby otrzymać licencję.
Godziny przyjęć są ostatnim elementem programów szkoleniowych dla lekarzy i doradców. Studenci biorący udział w tych programach najpierw uczą się akademickiego aspektu swojego zawodu w klasie, a następnie uczą się stosować tę wiedzę w leczeniu rzeczywistych pacjentów. Błędy w klasie skutkują tylko niższymi ocenami, ale popełnianie błędów podczas leczenia prawdziwych ludzi może mieć poważne konsekwencje. Opiekunowie kliniczni nadzorują szkolenia tych specjalistów, ponieważ opiekują się oni rzeczywistymi pacjentami. Nadzór ten zapewnia pacjentom opiekę, jakiej potrzebują, i zapobiega popełnianiu przez uczestników błędów, które mogłyby zaszkodzić pacjentom.
Opiekun kliniczny zazwyczaj wykorzystuje czas, który spędza ze studentami, aby pomóc im rozwinąć ich umiejętności i pewność siebie jako praktyków. Opiekunowie obserwują, w jaki sposób stażyści wchodzą w interakcję z pacjentami i przekazują uczniom zindywidualizowaną informację zwrotną na temat tego, jak poprawić umiejętności komunikacyjne i ich techniki w podawaniu różnych terapii lub terapii. Omawianie diagnoz stażystów umożliwia przełożonemu klinicznemu pomoc uczniom w rozwijaniu umiejętności analizowania objawów pacjenta. Potwierdzając, kiedy uczestnicy szkolenia mają rację i w razie potrzeby uzupełniając swoją wiedzę, superwizorzy kliniczni pomagają tym studentom przezwyciężyć obawy, że ich brak wiedzy i doświadczenia może zaszkodzić ich pacjentom. Ponieważ stażysta z powodzeniem leczy pod tym nadzorem większą liczbę pacjentów, zwykle nabiera pewności co do swoich umiejętności klinicznych.
Opiekunowie kliniczni są odpowiedzialni za poświadczenie, że szkoleni przez nich profesjonaliści ukończyli niezbędną liczbę godzin klinicznych wymaganych do uzyskania licencji na wykonywanie zawodu bez nadzoru. Może to być licencja na wykonywanie zawodu lekarza lub licencja doradcza dla terapeutów i pracowników socjalnych. Te obowiązkowe godziny kliniczne pomagają przygotować studentów do rygorystycznych egzaminów licencyjnych i zapewnić, że osoby posiadające licencję są gotowe do leczenia prawdziwych pacjentów. Po sprawdzeniu przez kierownika klinicznego, że stażyści ukończyli niezbędną liczbę godzin klinicznych, studenci są ogólnie gotowi i mogą testować swoje licencje.