Wegetariański kucharz to profesjonalny kucharz, który przygotowuje posiłki niezawierające mięsa, a w niektórych przypadkach także innych produktów pochodzenia zwierzęcego. Ten typ szefa kuchni może pracować w restauracji, prywatnej kuchni wspieranej przez organizację lub jako osobisty szef kuchni dla jednego lub więcej klientów. Nie wszyscy wegetariański kucharze sami są wegetarianami, ale są biegli w gotowaniu bez mięsa. W niektórych przypadkach wegetariański szef kuchni może być również biegły w przygotowywaniu posiłków zgodnie z różnymi stopniami filozofii wegetariańskiej, np. weganizmem.
Podczas gdy wiele osób regularnie spożywa mięso, wielu innych tego nie robi. Może to wynikać z filozoficznego sprzeciwu wobec jedzenia mięsa, powodów zdrowotnych lub praktyk religijnych. W wielu miejscach utalentowany wegetariański kucharz może być bardzo poszukiwany, nawet jeśli większość populacji regularnie spożywa mięso. Na przykład w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii przeważają osoby jedzące mięso, ale wiele osób stosuje dietę wegetariańską lub przynajmniej docenia dostępność wegetariańskich posiłków.
Szkolenie wegetariańskiego szefa kuchni jest różne. Niektórzy mogą przejść szkolenie w profesjonalnej szkole kucharskiej i nauczyć się gotować z mięsem i innymi produktami zwierzęcymi. Ci studenci kucharzy mogą wziąć udział w fakultatywnych kursach gotowania wegetariańskiego lub wegańskiego lub mogą odbyć staż w wegetariańskiej lub wegańskiej restauracji. Niektóre szkoły kulinarne specjalizują się również w szkoleniu kucharzy w zakresie kuchni wegetariańskiej. Inne opcje edukacji obejmują specjalistyczne warsztaty kulinarne i kursy kształcenia ustawicznego.
Wiele restauracji jest całkowicie wegetariańskich lub oferuje wegetariańskie menu, dlatego może potrzebować wegetariańskiego szefa kuchni lub szefa kuchni, który jest w stanie przygotować zarówno wegetariańskie, jak i niewegetariańskie posiłki. W niektórych przypadkach osoba może zostać zatrudniona do pracy jako osobisty kucharz dla klienta wegetariańskiego lub wegańskiego. Specjaliści ci mogą przygotowywać posiłki we własnej kuchni klienta lub mogą przygotowywać posiłki w oddzielnej, komercyjnej kuchni i dostarczać posiłki swoim klientom.
Ponieważ wiele osób zdaje sobie sprawę z wrażliwości na żywność i alergii, wegetariański kucharz może być bardzo kreatywny, jeśli chodzi o umiejętność opracowywania i dostosowywania przepisów. Klienci i klienci mogą wyeliminować ze swojej diety dodatkowe produkty i grupy żywności, co może wymagać od szefa kuchni przygotowania posiłków z jeszcze mniejszą liczbą składników. Na przykład wegetariański szef kuchni może być zmuszony do przygotowania posiłków dla klienta, który jest zarówno weganinem, jak i nietolerującym glutenu. W związku z tym szef kuchni, który specjalizuje się w potrawach wegańskich i wegetariańskich, musi poświęcić czas na zapoznanie się z odpowiednimi zamiennikami popularnych składników kuchennych, a także z normami bezpieczeństwa podczas gotowania dla alergików.