Absorpcja dielektryczna występuje, gdy kondensator, który był ładowany przez długi czas, zachowuje niewielką ilość napięcia po krótkim rozładowaniu. Kondensator będzie miał tak małe napięcie, nawet jeśli podjęto próbę jego całkowitego rozładowania. Ten efekt zwykle trwa od kilku sekund do kilku minut.
W idealnych warunkach kondensator po przejściu procesu rozładowania powinien mieć napięcie zero woltów. Kondensatory jednak często zatrzymują niewielką ilość napięcia poprzez absorpcję dielektryczną, znaną również jako przesiąkanie. Efekt absorpcji dielektrycznej występuje z powodu polaryzacji w materiale użytym do izolacji, która również jest uważana za niezależną od pojemności kondensatora.
Ilość napięcia, które pozostaje, niekoniecznie jest znaczna. W niektórych dielektrykach to napięcie może wynosić tylko około 1 procent pierwotnej wartości. Ta ilość często zależy od rodzaju użytego dielektryka. Na przykład materiały, takie jak folie polimerowe, zwykle mają około 1 procent pozostałego po rozładowaniu, ale superkondensatory i kondensatory elektrolityczne mogą mieć nawet 25 procent pierwotnego napięcia.
Absorpcja dielektryczna jest uważana za zmorę w dziedzinie elektroniki. Kiedy ilość stanie się tak nadmierna, wpłynie to na działanie konkretnego urządzenia elektronicznego. Osoba może uwolnić kondensator od nadmiernego ładunku, testując go pod kątem napięcia i ponownie sprawdzając jego wartość. Można to łatwo zrobić za pomocą urządzenia zwanego analizatorem kondensatorów. Ten gadżet przeanalizuje absorpcję dielektryka i ponownie sprawdzi jego wartość, dopóki kondensator nie będzie miał napięcia.
Kiedy absorpcja dielektryczna występuje w urządzeniach elektronicznych, zwykle można ją pozostawić w spokoju, ponieważ większość z nich ma tylko niewielką ilość pozostałego napięcia, które często rozprasza się w krótkim czasie. Analizator kondensatorów może być jednak niezbędny w przypadku niektórych urządzeń, które są uważane za wyposażone w superkondensatory, które mają tendencję do nadmiernego ładowania, które może uszkodzić działanie obwodu. Często można badać absorpcję dielektryczną w kondensatorach pod warunkiem zastosowania środków bezpieczeństwa. Niewłaściwe użycie może zaszkodzić użytkownikowi i kondensatorowi.