Przechowywanie w suchych beczkach to sposób na bezpieczne przechowywanie wypalonego paliwa jądrowego i innych odpadów radioaktywnych. Zużyte pręty są otoczone gazem obojętnym w pojemnikach wykonanych z wytrzymałego materiału, takiego jak ołów, beton wzmocniony stalą i stal. Zbiorniki te są zwykle skręcane lub uszczelniane przez spawanie. Następnie są otoczone dalszymi środkami ochrony, takimi jak cement lub więcej stali. Celem jest uniknięcie wycieku niebezpiecznych, wysokoaktywnych odpadów i ochrona środowiska przed promieniowaniem. Ma być tymczasowym zabezpieczeniem dla prętów, dopóki nie zostanie znalezione bezpieczniejsze miejsce do przechowywania.
Kiedy są produkowane po raz pierwszy, odpady radioaktywne są schładzane w obszarze zwanym basenem z wypalonym paliwem. Co najmniej raz w roku — a zwykle kilka — jest umieszczany w suchych beczkach. Odpady radioaktywne, które są przechowywane tą metodą, są zazwyczaj bezpieczne zarówno podczas transportu, jak i przechowywania, chociaż zakres ruchu, z jakim może sobie poradzić, zależy od tego, jak zaprojektowano beczkę.
Istnieje kilka różnych sposobów przechowywania w suchych beczkach. Może być umieszczony w skarbcu lub na podkładce cementowej. Kanistry można przechowywać w pozycji pionowej lub poziomej i zazwyczaj mają kształt walca. Sposób organizacji magazynu zależy od lokalizacji i zasobów danego obiektu, choć często jest on umieszczony w dwóch rzędach kanistrów.
Magazyn suchych beczek powstał w celu uporania się z nadmiarem basenów wypalonego paliwa. Pod koniec lat 1970. i na początku lat 1980. ustalono, że te baseny będą stanowić zagrożenie dla środowiska, jeśli nie zostanie znaleziona alternatywna metoda ich ograniczania. Obecnie istnieje kilka obiektów, zwanych instalacjami do suchego przechowywania, w których mieszczą się beczki. Statki magazynowe mogą liczyć w tych lokalizacjach setki.
Zapewnienie bezpieczeństwa naczyń wykorzystywanych do przechowywania suchych beczek jest procesem ciągłym. Zdarzały się przypadki, w których beczki pękały lub ulegały erozji, umożliwiając przedostawanie się innych gazów do naczynia. Zdarzenia te są zazwyczaj wynikiem złej konstrukcji, ponieważ same odpady zazwyczaj nie prowadzą do degeneracji pojemników.
Agencje rządowe, takie jak Nuclear Regulatory Commission (NRC) w Stanach Zjednoczonych, zapewniają elektrowniom regulacje, nadzór i inną pomoc. Obejmuje to zapewnienie właściwego przechowywania odpadów, na przykład metodą suchej beczki. Organizacje te służą jako rzecznik obywateli i zapewniają im bezpieczne środowisko, jeśli chodzi o odpady.