Przewód tętniczy to struktura obecna w sercu płodu, która pomaga poprawić krążenie krwi płodu. Jest to droga między tętnicami aorty i płuc, która umożliwia mieszanie się krwi między tymi dwiema tętnicami, co oznacza, że krew przepływa łatwiej. Zwykle ta komunikacja zamyka się w ciągu pierwszych kilku dni życia, ale jeśli tak się nie dzieje, stan ten nazywa się przetrwałym przewodem tętniczym (PDA). PDA nadal może ustąpić bez leczenia lub może wymagać interwencji medycznej lub chirurgicznej.
Tlen płodowy jest pozyskiwany przez pępowinę, a nie przez wymianę gazów w płucach. Większość przepływu krwi do płuc, który występuje, gdy ludzie oddychają, nie występuje u płodu, ponieważ układ krążenia omija ten proces. Zarówno przewód tętniczy, jak i przewód żylny, mały łącznik lub otwór w dwóch przedsionkach, zmniejszają ilość krwi przepływającej do płuc poprzez kierowanie jej do lewej strony serca. Mieszanie natlenionej i nienatlenionej krwi nie ma znaczenia w krążeniu płodowym ze względu na wyższe właściwości tlenowe każdej komórki krwi i zależność od matki w zakresie zaopatrzenia w tlen.
Kiedy noworodek bierze oddech, wzorce krążenia zmieniają się dramatycznie. Nagle zaangażowane są płuca, a serce ma nowe wymagania. Zwiększenie pompowania lewej komory i szybki przepływ krwi sprawiają, że mieszanie się krwi jest niepożądane. Przepływ krwi na prawo od serca z przewodu tętniczego może przeciążyć prawą stronę serca i podnieść ciśnienie w płucach. W większości przypadków czynność oddychania zaczyna zamykać przewód tętniczy; gdy zmieniają się wzorce krążenia, ta komunikacja zamyka się, często do trzeciego dnia życia poza macicą.
W niektórych przypadkach zamknięcie nie występuje, a ten stan, który można wykryć za pomocą słabego szmeru serca, może wymagać jedynie obserwacji. Alternatywnie, uporczywe PDA może powodować wysokie ciśnienie w płucach lub powodować problemy, takie jak słabe dotlenienie organizmu. Brak zamknięcia jest najczęstszy u wcześniaków, u których uważa się, że odsetek PDA wynosi 30%. W takich przypadkach lub u starszych dzieci lub dorosłych z PDA, lekarze mogą stosować lekarstwa, interwencje cewnikowe, takie jak urządzenia sprężynujące, lub mogą interweniować chirurgicznie w celu wykonania niezbędnego zamknięcia.
W leczeniu cięższych wad serca noworodka zapobieganie zamknięciu przewodu tętniczego może mieć kluczowe znaczenie w pierwszych dniach życia. Prostaglandyny mogą pomóc w utrzymaniu tej komunikacji otwartej przez kilka dni, kiedy występują inne poważne wady zmieniające czynność serca. Niektóre operacje, takie jak zastawka Blalock-Taussig, odtwarzają funkcję przewodu tętniczego do czasu, gdy dzieci będą nieco starsze i mogą mieć dodatkowe naprawy serca, które bardziej prawidłowo przywracają normalne krążenie.
Chociaż PDA jest jedną z najczęstszych wad serca, nadal jest stosunkowo rzadka. Na szczęście można to wykryć, uważnie słuchając stetoskopem. Nawet jeśli przewód tętniczy nie zamyka się przez kilka miesięcy, może to nie być niepokojące. Słaby przyrost masy ciała lub wzrost, zmęczenie, sinienie kończyn lub trudności w oddychaniu wskazują, że potrzebna jest dalsza interwencja medyczna. Jeśli dzieci mają ten stan i są poza tym zdrowe, zwykle nie ma wskazań do interwencji. Jeśli rodzice nie są pewni zalecanego kursu, sugeruje się konsultację z kardiologiem dziecięcym.