Adrenergiczny to termin używany do opisania białek i leków, które wchodzą w interakcje z adrenaliną lub noradrenaliną, znanymi również odpowiednio jako epinefryna i norepinefryna. Na przykład receptory adrenergiczne to białka błonowe, które są celem dla epinefryny i norepinefryny, podczas gdy transportery adrenergiczne to białka przenoszące norepinefrynę przez błonę komórkową komórek nerwowych. Agonista adrenergiczny to lek, który zazwyczaj daje taki sam efekt jak epinefryna lub norepinefryna, podczas gdy antagonista adrenergiczny jest lekiem, który ogólnie blokuje działanie epinefryny i norepinefryny. Epinefryna i norepinefryna działają jako hormony i neuroprzekaźniki w wielu procesach biologicznych.
Kiedy epinefryna jest uwalniana, kurczy się i rozluźnia mięśnie gładkie w drogach oddechowych i tętnicach, co zwykle prowadzi do głębokiego oddychania i wzrostu ciśnienia krwi. Epinefryna może również zwiększać poziom glukozy i kwasów tłuszczowych we krwi, co generalnie prowadzi do zwiększonej produkcji energii w komórkach. Ponadto adrenalina i norepinefryna inicjują reakcję ucieczki lub walki.
Norepinefryna zazwyczaj zwiększa częstość akcji serca i przepływ krwi do mięśni w sytuacjach stresowych i wpływa na część mózgu odpowiedzialną za uwagę i reakcję. Zwiększa również poziom glukozy we krwi, dostarczając w ten sposób potrzebnej energii komórkom. Norepinefryna działa również jako środek przeciwzapalny, gdy jest uwalniana jako neuroprzekaźnik między komórkami nerwowymi mózgu.
Epinefryna i norepinefryna wiążą się z receptorem alfa lub beta adrenergicznym, aby pełnić swoją funkcję. Receptory alfa odpowiadają za skurcze mięśni gładkich i hamowanie neuroprzekaźników, natomiast receptory beta rozluźniają mięśnie gładkie i napinają mięsień sercowy. Istnieją dwa podtypy receptorów alfa i trzy podtypy receptorów beta, każdy z własnym agonistą i antagonistą.
Wielu agonistów receptora alfa 1, w tym metoksamina i oksymetazolina, zazwyczaj celuje w fosfolipazowy składnik receptora, aby wywołać ten sam efekt, co epinefryna i norepinefryna. Klonidyna i guanabenz są agonistami receptora alfa 2, które poprzez hamowanie cyklazy adenylowej będącej składnikiem receptora wywołują taki sam efekt jak epinefryna i norepinefryna. Do leków blokujących działanie epinefryny i norepinefryny na receptory alfa 1 i alfa 2 należą alfuzosyna i atipamezol.
Agoniści receptora beta 1 adrenergicznego, tacy jak dobutamina i izoproterenol, stymulują aktywność cyklazy adenylylowej w celu otwarcia kanałów jonów wapniowych w mięśniu sercowym, podczas gdy agoniści beta 2 stymulują cyklazę adenylylową do zamykania kanałów jonów wapniowych w mięśniach gładkich. Agoniści beta 3, tacy jak amibegron i solabegron, stymulują cyklazę adenylylową do zwiększenia produkcji kwasów tłuszczowych. Antagoniści receptora beta adrenergicznego, zwani również beta-blokerami, obejmują metoprolol i butoksaminę.