Adres sieciowy to po prostu kod używany przez komputery jako środek identyfikacji. Podobnie jak uzyskanie informacji do iz domu wymaga od usług pocztowych znajomości numeru domu i nazwy ulicy, adres sieciowy spełnia to samo w przypadku sieci komputerowej. Bez jakiegoś sposobu przekazania tych informacji idea Internetu byłaby prawie bezużyteczna.
Podobnie jak poczta, komputer musi wiedzieć, dokąd wysyła informacje. Adres sieciowy to zestaw unikalnych identyfikujących zestawów informacji, które można wykorzystać do znalezienia właściwego miejsca docelowego. Chociaż wiele osób mogło słyszeć o takim identyfikatorze używanym do łamania schematów identyfikacji kradzieży i innych rodzajów przestępczości internetowej, tak naprawdę jest to tylko niewielka część ogólnego znaczenia adresu. Prawie wszystkie informacje będą wymagały tego adresu.
Istnieje wiele różnych sposobów konfiguracji adresu sieciowego na komputerze. Najpopularniejszym sposobem jest użycie protokołu znanego jako protokół internetowy (IP). Adres korzystający z tego protokołu może być również określany jako adres IP. Informacje o adresie IP są zawarte w 32 bitach. Komputer prawdopodobnie zachowa ten sam adres IP przynajmniej podczas połączenia z Internetem, chociaż może się on również okresowo zmieniać i można go ręcznie zresetować.
Drugi typ protokołu jest znany jako kontrola dostępu do nośnika (MAC). Ten typ adresu sieciowego jest nieco bardziej zaangażowany, ponieważ używa 48 bitów zamiast 32. Informacje z numeru MAC są bardzo przydatne i oferują wskazówki dotyczące pochodzenia komputera i jego aktualnej lokalizacji. fizyczny punkt widzenia. Adres IP może również oferować niektóre z tych faktów.
Adres sieciowy może być użyty do wyśledzenia poszukiwanej osoby, ale zdarza się to bardzo rzadko. W większości przypadków uzyskanie informacji o fizycznej lokalizacji komputera jest bardzo uprzywilejowane. Dostęp do tego typu informacji będzie prawdopodobnie wymagał pewnego rodzaju nakazu.
Ta możliwość śledzenia komputera spowodowała, że niektórzy mieli obawy dotyczące bezpieczeństwa co do poziomu prywatności oferowanego przez adres sieciowy. Chociaż może być możliwe, aby ktoś dowiedział się, kto jest dostawcą usług internetowych, a nawet miastem lub miejscowością, uzyskanie bardziej szczegółowych informacji będzie bardzo trudne. O ile konsument nie robi czegoś nielegalnego, posiadanie adresu sieciowego prawdopodobnie nie powinno się martwić.