Aligator to mięsożerny gad z rodziny Alligatoridae, odgałęzienia rzędu krokodyli, Crocodilia. Obecnie istnieją dwa żyjące gatunki aligatorów, występujące w Ameryce Północnej i Chinach, przy czym aligator chiński jest uważany za krytycznie zagrożony. Te krokodyle cieszą się niesławną reputacją dzięki ich zdolności do pokonywania ofiar znacznie większych od nich, a także ich skłonności do terytorialnego i bardzo agresywnego charakteru.
Zarówno aligator amerykański, jak i chiński mają wiele wspólnych cech. Mają mocne, muskularne ciała z długimi, tępymi pyskami wyłożonymi potężnymi zębami. Gady te używają swoich długich ogonów do utrzymania równowagi, chwytając ofiarę zębami, a następnie wytrącając ofiarę z równowagi w manewrze znanym jako „rzut śmierci”. W przeciwieństwie do swoich blisko spokrewnionych kuzynów, prawdziwych krokodyli, aligatory nie mają wystających dolnych zębów, więc gdy ich szczęki są zamknięte, nie widać zębów.
Oczywiście, jeśli zbliżysz się wystarczająco blisko aligatora, by odkryć, że to nie krokodyl, może być za późno. Aligatory są bardzo agresywnymi mięsożercami i pewnie jedzą różnorodne pokarmy, od ryb po woły. Ich gruba, łuszcząca się skóra chroni je przed potencjalnymi drapieżnikami, a wyostrzony słuch zapewnia, że słyszą zdobycz z dużej odległości.
Aligatory wolą mieszkać blisko wody, od czasu do czasu wygrzewając się na plaży, by wygrzewać się na słońcu. Komunikują się za pomocą kaszlu, warczenia i innych wokalizacji, przy czym małe aligatory żyją w grupach, podczas gdy większe dorosłe aligatory żyją samotnie. Samice aligatorów są zwykle odpowiedzialne za wychowywanie młodych; nadzorują jaja podczas inkubacji i uczą małe aligatory, jak poruszać się po świecie.
Nazwa „aligator” pochodzi od hiszpańskiego el legarto, „jaszczurka”. Amerykańskie aligatory są formalnie znane jako Alligator mississippiensis, podczas gdy chińskie aligatory określane są jako A. sinensis. Oba gatunki historycznie były polowane dla ich skóry, cennego źródła skóry dla luksusowych przedmiotów, wraz z ich gęstym, chudym miąższem. W Chinach polowania i ograniczenia siedlisk okazały się poważnym problemem dla chińskich aligatorów.
Aligator amerykański stał się sławny na Południu Ameryki, gdzie niegdyś te stworzenia były szeroko rozpowszechnione. Aligatory amerykańskie w rzeczywistości odgrywają bardzo aktywną rolę na terenach podmokłych, które zamieszkują, tworząc duże zagłębienia w brzegach znane jako dziury aligatorów. Otwory te gromadzą słodką wodę, tworząc siedlisko i źródło wody dla innych zwierząt na terenach podmokłych.