Alkohol jest produktem destylowanym. Alkohol etanolowy, czasami nazywany alkoholem etylowym lub zbożowym, jest czystą substancją często wytwarzaną ze sfermentowanych cukrów. Może być używany do celów przemysłowych, takich jak produkcja perfum i materiałów wybuchowych. Może być również stosowany do spożycia przez ludzi w produktach takich jak lekarstwa lub alkohol. Spożywanie tego rodzaju alkoholu może wpływać na centralny układ nerwowy.
Alkohol etanolowy ma zarówno zapach, jak i smak. Jest substancją lotną, co oznacza, że szybko odparowuje, a także jest łatwopalna. Może być i często jest mieszany z wodą i innymi substancjami organicznymi. Powszechnie można znaleźć komercyjne roztwory etanolu, które zawierają 95 procent etanolu i 5 procent wody. Jeśli ktoś chce z takiego roztworu zrobić czysty alkohol etanolowy, istnieją substancje odwadniające, które mogą mu na to pozwolić.
Do produkcji tego rodzaju alkoholu można użyć skrobi, takiej jak ziemniaki czy kukurydza. Aby to jednak zrobić, skrobie muszą najpierw zostać rozbite na cukry proste. Fermentacja cukru w tym celu może być dość złożona. Proces może obejmować połączenie cukrów prostych, wody, drożdży i amoniaku.
Etanol można również wytwarzać syntetycznie z aldehydu octowego lub z etylenu. Aldehyd octowy to naturalnie występująca substancja stosowana w produkcji chemikaliów. Etylen jest hormonem roślinnym stosowanym również w procesach chemicznych, w tym niektórych mających wpływ na dojrzewanie produktów.
Żaden alkohol etanolowy nie nadaje się do spożycia. Część etanolu jest denaturowana. Produkty te zawierają trujące substancje, których człowiek nie powinien połykać. Częstym powodem skażania alkoholu jest unikanie podatku akcyzowego. Jeśli alkohol nadaje się do spożycia, na przykład z napojami alkoholowymi, może podlegać takim podatkom i innym ograniczeniom.
Alkohol denaturowany jest często uważany za produkt surowy. Znajduje zastosowanie w produkcji innych wyrobów takich jak guma i lakiery. Może być również stosowany jako paliwo samochodowe lub jako dodatek do innych paliw samochodowych. Gdy taki produkt jest wytwarzany z roślin uprawnych, takich jak kukurydza lub trzcina cukrowa, jest powszechnie określany jako biopaliwo.
Nawet etanol, który można spożywać, jest nadal uważany za toksyczny dla organizmu ludzkiego. Kiedy człowiek pije alkohol, jest on wchłaniany do krwiobiegu. Dostaje się do mózgu i wywołuje efekt. Organizm natychmiast próbuje wyeliminować tę obcą substancję, a w ten sposób wątroba wytwarza aldehyd octowy.
Ponieważ proces wytwarzania alkoholu etanolowego jest złożony i terminowy, tak samo jest z procesem jego eliminacji przez organizm. Istnieje limit ilości alkoholu, którą organizm może zutylizować w ciągu godziny. Im bardziej picie danej osoby przekracza ten limit, tym bardziej inni mogą zauważyć skutki, jakie może wywołać alkohol etanolowy.