Alokacja zasobów jest teorią ekonomiczną dotyczącą odkrywania, w jaki sposób narody, firmy lub jednostki dystrybuują zasoby gospodarcze lub wkłady na rynku ekonomicznym. Tradycyjne nakłady biznesowe to ziemia, praca i kapitał. Do tej grupy można również zaliczyć przedsiębiorczość lub przedsiębiorstwo, ponieważ to przedsiębiorcy lub przedsiębiorstwa są zwykle odpowiedzialne za alokację zasobów. Ekonomiczna koncepcja alokacji zasobów prywatnych jest ważnym obszarem badań w systemie wolnego rynku i teorii ekonomii znanej jako „niewidzialna ręka”.
Wielu ekonomistów uważa, że teoria „niewidzialnej ręki” jest siłą napędową alokacji zasobów w wolnorynkowym systemie gospodarczym. Zgodnie z tą teorią alokacja zasobów jest tworzona przez interes własny, konkurencję oraz podaż i popyt osób i firm na rynku gospodarczym. Osoby fizyczne i firmy dystrybuują zasoby poprzez samoregulację, wykorzystując tylko niezbędne nakłady oraz sprzedając lub oddając pozostałe zasoby gospodarcze lub nakłady. Dzięki takiej dystrybucji zasobów rynek gospodarczy rośnie i rozszerza się, ponieważ coraz więcej osób i firm ma dostęp do zasobów.
Każdy zasób lub wkład gospodarczy zajmuje ważne miejsce na rynku gospodarczym. Historycznie ziemia obejmuje zasoby naturalne, takie jak drewno, dzika przyroda, gleba i skały. Współcześnie ten zasób gospodarczy obejmuje budynki, wyposażenie lub inne ważne aktywa będące własnością osób fizycznych i firm potrzebnych do produkcji towarów lub usług konsumpcyjnych. Praca to siła robocza, której używają firmy do przekształcania surowych zasobów gospodarczych w gotowe towary lub usługi. Kapitał zwykle reprezentuje pieniądze nabyte lub wytworzone ze sprzedaży dóbr i usług konsumpcyjnych wytworzonych przez dwa pozostałe zasoby gospodarcze. Ekonomia zajmuje się tym, jak te zasoby są przydzielane w celu określenia najlepszego wykorzystania naturalnych zasobów ekonomicznych narodu i pracy jego obywateli.
Analiza alokacji zasobów uwzględnia również koszty związane z pozyskiwaniem zasobów ekonomicznych lub nakładów oraz to, jak skutecznie te zasoby są przekształcane w wartościowe towary lub usługi. Analiza ta może również próbować określić przewagę konkurencyjną narodów lub firm, które wykorzystują swoje zasoby gospodarcze lub wkład do tworzenia towarów lub usług. Zamiast używać nieefektywnych procesów lub metod produkcyjnych do rozwoju towarów, narody lub firmy mogą lepiej sprzedać swoje zasoby gospodarcze innym narodom lub firmom i zarobić większe ilości zasobów kapitałowych. Wykorzystanie metody przewagi konkurencyjnej do alokacji zasobów może być korzystnym sposobem na poprawę jakości życia osób mieszkających w kraju lub pracujących w firmach prywatnych.