Efektywność ekonomiczna to badanie tego, w jaki sposób narody i przedsiębiorstwa maksymalizują wykorzystanie swoich zasobów ekonomicznych lub nakładów biznesowych. Tradycyjne zasoby gospodarcze występujące w środowisku gospodarczym obejmują ziemię, pracę i kapitał. Ponieważ narody i przedsiębiorstwa są zwykle ograniczone w tych zasobach, muszą znaleźć najbardziej efektywny sposób wytwarzania maksymalnej ilości dóbr konsumpcyjnych bez marnowania zasobów. Nieefektywne wykorzystanie zasobów gospodarczych w narodach może obniżyć zamożność ich obywateli, podczas gdy nieefektywne wykorzystanie zasobów może prowadzić do tego, że firmy wydają zbyt dużo kapitału na produkcję towarów lub usług.
Narody zwykle mierzą efektywne wykorzystanie swoich zasobów gospodarczych, oceniając źródła utrzymania lub bogactwo swoich obywateli. Wysoka jakość życia lub standard życia w narodzie jest powszechnym wskaźnikiem, że naród zmaksymalizował swoją efektywność ekonomiczną, umożliwiając jak największej liczbie obywateli dostęp do zasobów ekonomicznych. W społeczeństwie wolnorynkowym jednostki mogą kupować, sprzedawać lub wymieniać towary zgodnie z własnym interesem. Efektywność zostanie osiągnięta w społeczeństwie wolnorynkowym, gdy jednostki nie będą w stanie osiągnąć większego bogactwa bez zmniejszenia bogactwa innego obywatela.
Oprócz efektywności ekonomicznej narodu, przedsiębiorstwa działające na rynku gospodarczym napotykają również wyzwania związane z wydajnością podczas produkcji towarów i usług konsumenckich. Pierwszym sposobem, w jaki firmy mogą osiągnąć efektywność ekonomiczną, jest osiągnięcie maksymalnej wydajności produkcji dóbr lub usług konsumpcyjnych bez zwiększania zasobów ekonomicznych lub nakładów potrzebnych do wytworzenia dóbr lub usług. Wszystkie firmy mają maksymalną wydajność produkcyjną przy ich obecnych obiektach lub sprzęcie; jeśli firmy nie mogą uzyskać większej ilości tych aktywów w celu zwiększenia produkcji, muszą znaleźć inne sposoby na poprawę efektywności ekonomicznej.
Inną powszechną metodą, którą firmy stosują, próbując osiągnąć efektywność ekonomiczną, jest wytwarzanie towarów lub usług konsumenckich po możliwie najniższych kosztach. Ten rodzaj efektywności koncentruje się głównie na efektywnym wykorzystaniu kapitału, a nie tylko na fizycznych zasobach ekonomicznych ziemi lub pracy. Zarządzanie lub księgowanie kosztów jest powszechnym narzędziem używanym przez firmy podczas śledzenia efektywności ekonomicznej kapitału wydanego na produkcję towarów lub usług. Rachunkowość zarządcza śledzi cały kapitał wydawany na zasoby gospodarcze i alokuje część kosztów biznesowych wykorzystaną do produkcji towarów lub usług. Ta metoda księgowości zapewnia firmom dokładny koszt produkcji, dzięki czemu mogą właściwie określić, ile pieniędzy wydano na zasoby gospodarcze i ile pieniędzy może być konieczne do wydania przy zakupie większej ilości zasobów ekonomicznych lub nakładów biznesowych.