Amtrak to należąca do rządu korporacja kolei pasażerskich w Stanach Zjednoczonych. Został założony w 1971 roku w celu zachowania krajowych podróży pociągiem jako opcji transportu i chociaż Amtrak nie jest już wymagany do działania w kraju, zachował wiele oryginalnych tras z pierwszych dni swojej działalności. Bilety są dostępne bezpośrednio w firmie, na stacjach Amtrak oraz w biurach podróży.
Amtrak jest jedyną firmą kolejową świadczącą szeroko zakrojone usługi krajowe w Stanach Zjednoczonych. W wielu innych krajach wiele firm kolejowych konkuruje o podróże pasażerskie, często obsługując również fracht. Ta różnorodność wyborów i konkurencji sprzyja ciągłym udoskonaleniom, od rozwoju bardziej energooszczędnych pociągów po luksusowe usługi.
Historycznie Stany Zjednoczone w dużej mierze polegały na transporcie kolejowym w zakresie podróży i wysyłki towarów. Większość pasażerów i towarów korzystała z pociągów w połowie XX wieku, kiedy to zaczęto wykorzystywać ciężarówki do przewozu towarów, a ludzie zaczęli masowo jeździć samochodami. Pod koniec lat 20. niektórzy ludzie zaczęli się obawiać, że podróże koleją dla pasażerów całkowicie znikną, iw odpowiedzi rząd ustanowił Amtrak.
Jako korporacja państwowa, zarząd korporacji jest powoływany przez prezydenta i podlega zatwierdzeniu w Senacie. Rząd zapewnia fundusze uzupełniające dochody pasażerów, a korporacja od samego początku boryka się z chronicznym niedofinansowaniem. Początkowo National Railroad Passenger Corporation, jak formalnie nazywa się Amtrak, wykorzystywał tabor i sprzęt wniesiony przez uczestniczące linie kolejowe, a firmy dołączyły do kolei, aby mogły przekazać operacje pasażerskie Amtrak i skupić się na usługach towarowych.
Pod względem wydajności i bezpieczeństwa Amtrak jest jedną z najlepszych opcji transportu w Stanach Zjednoczonych. Jest bardziej przyjazny dla środowiska niż samoloty, autobusy czy samochody osobowe, a zużycie energii na pasażera jest stosunkowo niskie. Amtrak ma również dobre wyniki w zakresie bezpieczeństwa i przyzwoite wyniki w zakresie niezawodności, a niektóre trasy są bardziej niezawodne i wydajne niż inne.
Na początku XXI wieku Amtrak zaczął odczuwać ogromny spadek liczby klientów, a niektórzy obawiali się, że czasy podróży pociągiem pasażerskim mogą się skończyć. Jednak rosnące koszty paliwa i presja ekonomiczna w 21 r. skłoniły wielu Amerykanów do zwrócenia się do Amtrak o transport, co znacznie zwiększyło liczbę pasażerów. W odpowiedzi rząd zapewnił dodatkowe fundusze i rozważył rozszerzenie niektórych tras w celu świadczenia dodatkowych usług, aby przyciągnąć więcej pasażerów do systemu.