Silnik poprzeczny to silnik z wałem korbowym osadzonym w podwoziu od prawej do lewej. Tradycyjny silnik ma wał korbowy umieszczony od przodu do tyłu w podwoziu. Większość popularnych pojazdów z napędem na przednie koła wykorzystuje poprzeczne umieszczenie silnika w podwoziu. Konstrukcja tego silnika pozwala producentom samochodów na zaprojektowanie dodatkowego miejsca we wnętrzu pojazdu.
Typowa konstrukcja pojazdu z silnikiem poprzecznym obejmuje podzespół montowany od spodu pojazdu. Ten podzespół zawiera zarówno silnik poprzeczny i skrzynię biegów, jak i cały układ przedniego zawieszenia. Ze względu na ograniczenia prześwitu w silniku, wiele elementów silnika musi być przymocowanych do silnika przed umieszczeniem go w podwoziu.
Niestety naprawa wielu elementów silnika poprzecznego, takich jak np. pompa wody, jest możliwa tylko od spodu pojazdu na podnośniku lub podnośniku. Utrudnia to mechanikowi drzewka cieniującego wykonywanie napraw pojazdu bez pomocy dobrze wyposażonego warsztatu. Mimo to zalety w zakresie bezpieczeństwa i rozkładu masy sprawiają, że silnik poprzeczny jest konstrukcją, która nie zostanie wkrótce wymieniona.
Podzespół podwozia pojazdu pozwala na zaprojektowanie go z wysokim współczynnikiem bezpieczeństwa w porównaniu z kompletnymi konstrukcjami podwozia. W przypadku zderzenia czołowego istnieje mniejsze prawdopodobieństwo zranienia pasażerów pojazdu, który składa się z przedniego podzespołu. Konstrukcja podzespołu została zaprojektowana tak, aby odrywać się i odchylać pod kabiną pasażera, tworząc bezpieczniejszy przedział pasażerski.
Pojazdy z kompletnymi szynami ramy i silnikami montowanymi wzdłużnie lub umieszczonymi między szynami ramy z wałem korbowym skierowanym do przodu do tyłu, jak w większości typowych pojazdów z napędem na tył, powodują więcej obrażeń u pasażerów podczas zderzenia czołowego dzięki zmniejszeniu stref zgniotu . Ta cecha konstrukcyjna usuwa znaczną część przestrzeni pochłaniającej energię między przedziałem silnikowym a przedziałem pasażerskim.
Ze względu na oszczędność miejsca, jaką zapewnia poprzeczna konstrukcja silnika, niektóre z najmocniejszych samochodów sportowych na świecie wdrożyły poprzeczne umieszczenie silnika w środkowej części. Ten projekt nie tylko wykorzystuje dodatkową przestrzeń pasażerską w kokpicie pojazdu, ale także wykorzystuje lepszy stosunek masy do przodu do tyłu, pomagając w lepszym wyważeniu pojazdu. Ten wzrost bardziej dodatnich charakterystyk balansu pozwala pojazdowi lepiej wykorzystać moc silnika bez przerywania przyczepności.