Antymetabolit to lek, który zaburza prawidłowy metabolizm komórkowy. Leki te mogą być stosowane na różne sposoby w leczeniu, od terapii przeciwnowotworowej po leczenie infekcji bakteryjnych, a firmy farmaceutyczne konsekwentnie opracowują obiecujące nowe leki w tej klasie. Antymetabolity działają naśladując działanie związku normalnie występującego w organizmie, biorącego udział w reakcjach biochemicznych wewnątrz komórki, zakłócając w ten sposób metabolizm komórki poprzez blokowanie lub zmianę działania procesu metabolicznego.
Strukturalnie antymetabolity wyglądają jak substancje chemiczne znajdujące się w organizmie. Mogą konkurować w miejscach receptorów i skłaniać organizm do myślenia, że są to substancje chemiczne, które organizm produkuje i normalnie używa. Jednym z zastosowań antymetabolitu jest całkowite zablokowanie procesu poprzez uniemożliwienie działania metabolitu. Te chemikalia mogą również zmieniać reakcje chemiczne, aby zmienić ich wynik.
W leczeniu infekcji można stosować antymetabolity, które zatrzymują metabolizm zakaźnych mikroorganizmów bez szkody dla gospodarza. Leki te często działają poprzez zakłócanie produkcji DNA, uniemożliwiając organizmom zakaźnym reprodukcję i wymianę materiału genetycznego. Mogą również zakłócać produkcję enzymów niezbędnych do funkcjonowania fizycznego, zabijając organizmy poprzez zatrzymanie ich normalnych procesów metabolicznych.
W przypadku raka antymetabolity mogą być skierowane przeciwko samemu organizmowi. Leki te można zaprojektować tak, aby celowały w komórki rakowe i blokowały ich podział i rozmnażanie, powodując, że guzy przestają rosnąć. Może to stanowić otwór dla innych metod leczenia w celu zmniejszenia guza. Niektóre przykłady leków antymetabolitowych stosowanych w leczeniu obejmują antagonistów kwasu foliowego, antagonistów pirymidyny i antagonistów puryny.
Leki te mogą być niebezpieczne, jeśli nie są prawidłowo podawane, zwłaszcza w przypadku leków przeciwnowotworowych, ponieważ leki przeciwnowotworowe są niebezpieczne dla komórek ludzkich. Ważne jest, aby odpowiednio obliczyć dawki i dostarczyć lek we właściwy obszar ciała. Lekarze troszczą się również o prawidłową identyfikację pochodzenia nowotworu, aby w pierwszej kolejności zastosować właściwy lek, wybierając antymetabolit, który będzie atakował fałszywe komórki, jednocześnie powodując minimalne uszkodzenia sąsiednich zdrowych komórek.
Antymetabolity są zwykle dostępne tylko na receptę, a niektóre są oferowane tylko w środowiskach klinicznych. Ma to na celu zapewnienie prawidłowego stosowania leków i zmniejszenie ryzyka rozwoju lekooporności organizmów uczulonych na te leki. Ważne jest, aby dokładnie przestrzegać instrukcji dawkowania i podawania oraz unikać dzielenia się lekami antymetabolitowymi z innymi osobami.